第33章 8.工程師不是人人當得來的 (第2/2頁)

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四月十五我和吳大叔兩人趕到柴桑和陳家的家主陳子文細談。他對我們擬定的合同基本滿意，不過仍然還是又花了兩三天和我們摳細節。摳到皆大歡喜，提筆簽字。雖然吳大叔和陳子文似乎不介意我籤，但我還是將合同帶回夏口，找龐統簽字畫押，再寄去蘄春柴桑各一份。離開吳大叔之前，我不忘留給他三萬錢，讓他五月初給我運三十五石炭。後面的就不用再擔心，我只要弄好銷售渠道就行了。

我在夏口街頭轉了一圈，最後還是決定不再開新的店，直接就在我的鹽行裏賣石炭。我和兩個夥計把店面重新整理了一下，理出右側一塊空地。我請糜夫人寫了關於五月份開始賣石炭的公告，張貼在店門一邊的牆上。當然，散播言論也是非常重要的。只是做了那麼多廣告，卻並沒有多少人上門問津。一開始我不禁有些不知所措，但後來仔細想想也明白了。三世紀的煤只是工業燃料而已，要用的都只是打鐵鋪子，磚窯，陶瓷作坊這些，和來我鹽行的人根本不是一個客戶羣。想到這一點後，我便派鹽行裏的兩個夥計親自上門造訪這些作坊鋪子，推銷我們的石炭。第一天，這些對煤炭工業一竅不通的夥計帶着一大堆問題回來找我。我和他們說了半天亂七八糟的信息，從煤的產地，到價格，到品種等級，每個月可供應的數量，全部講了一遍。我還不放心，確定兩個夥計把這些信息都背下來了才放他們走。第二天果然好得多；他們帶回來半打訂單。四月底鄂縣的三十五石，煤終於到了。這些日子來亂七八糟的訂單都有二十石了，於是不過兩天，貨存就少了一半，剩下的不過幾天也就全空了。我讓老會計又帶了三萬錢去鄂縣再拖三十五石煤回來，順便帶封信給吳家，問一下現在的生產和江東那邊的銷售狀況。

生意進行得很順利，錢也賺得無比美好。我忙得不亦樂乎，早把當初用來忽悠吳大叔的試着燒焦炭的事給扔到爪哇國去了。只可惜人家還沒忘。五月初第二船煤抵達夏口的時候，我還收到了吳大叔的一封信。除了說些煤礦的狀況，吳大叔還略有所指地告訴我柴桑的幾個出名的刀劍鋪，還有江東的鍊鐵廠都不肯買我們的煤，因爲鄂縣出產的煤遠沒有廬江郡和汝南幾個大煤礦上產出的好，點起來溫度不夠高，出煙又多，自然更不能和木炭比。在信的末尾他少不了問我當初說的那個燒炭技術的事。初讀這封信，我沒有多想。燒焦炭嘛，能有多複雜？我回了封信給吳大叔，告訴他我正準備開始試驗。

理論上來說，煤放在沒有流動空氣的爐子裏，用一千兩百攝氏度左右的溫度烤上個三四天，就變成焦炭了；當年能源經濟課中說的，我記憶猶新。而且燒焦炭和木炭原理上沒有多大區別吧，就是所需溫度差一點。我對木炭並不陌生：中學大學時學畫，用的炭筆全是我自己燒的。只要拿個鐵罐，裏面塞滿葡萄藤或者常青藤，然後生一堆火，直接將罐子扣在火堆上，有個半天就好了。這個辦法對煤只怕不行；鐵罐頭扣在一堆火上，能燒到什麼溫度？

儘管如此，我還是試了試這個多半不管用的辦法。我去鐵匠那裏定做了一個圓柱形的鐵罐頭，一端有個小小的開口。在夏口晃了半天，我終於在南門外五里處找到一處空曠山坡，就在幾戶農家邊上，正適合給我做實驗用。我在周圍轉了一圈，用兩百錢收買了三個十來歲的小孩，叫他們幫我一起弄了一堆柴，生起火來。鐵罐頭在火上燒了幾近一天一夜，終於把堆起來的柴都燒盡了。我每隔三五個小時就去查看一下罐頭，不忘澆上幾大桶冷水。過了兩天，罐子總算冷卻下來了。我倒出裏面的東西，發現鐵罐裏最表面一層已經燒成煤渣了，而下面仍然是煤。果然，這樣燒溫度差得不是一點兩點；第一次試驗完敗。

一次不成，我又去找夏口街上賣木炭的人請教燒木炭的方法。原來漢朝時燒木炭就是用一塊塊劈好的柴砌成一個小山包，中間留個孔當煙囪，山包外面用稻草罩上，然後再塗上厚厚的一層泥。山包底部要搗幾個洞保證透氣。然後點火燒上一兩天就行了。於是我決定再按照這個方法試一試。我仍然回到南門外的試驗地點，在那裏搭了一個新的煤堆。我先在地上鋪了一層層厚厚的木炭當燃料，然後在木炭上堆了一座一米左右直徑，三十厘米高的煤包。煤包外面罩上稻草爛泥，然後點火。弄完一堆，我乾脆又弄了兩個煤堆，用不同分量的煤和木炭，不同大小的通氣孔，想看看哪個效果最好。結果三堆都還是溫度不夠，每一堆裏面只產出四五塊貌似焦炭的東西，其餘不是成了煤渣，就還是生煤。看來這個辦法也不行，不能用來大量生產焦炭。

還有什麼辦法可以嘗試？我絞盡腦汁，也再想不出什麼了。爲了瞭解三世紀的科技，我還專門到夏口周邊地區轉了一圈。江夏算是荊州的工業基地，冶金造船都很發達。我找到了一個鍊鐵的高爐和一家燒陶瓷的作坊。我給作坊裏的工人塞了一堆錢，然後跑去參觀他們的爐子，但是看了一天也沒看出太多名堂來。高爐是鼓風的，燒陶瓷也很講究通風，顯然和我需要的不同。我只好再試着查找二十一世紀的科技。我把手提電腦裏的大英百科全書還有其他所有資料都翻了個遍，只找到一段很短的介紹和一堆照片。我瞪着照片上那些彷彿陝西窯洞的磚頭房子，只覺欲哭無淚。我怎麼知道這些磚頭小屋如何才能把煤變成焦炭？

小說裏常常有一個人帶動工業革命的情節，大鍊鋼鐵，造蒸汽機，無所不能。而我呢，連燒點焦炭都想不出辦法。最後，無可奈何地我只好又給吳大叔寫了一封信，告訴他燒焦炭的基本原理，又附上我畫的焦炭爐圖樣，講解了一下我失敗的試驗。我很直白地告訴他，我對具體要怎麼做實在一竅不通；如果他有興趣，可以找人研究嘗試。