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“嗯！”司徒策點點頭“任何植物都有生長週期的，既然這根莖穿過了死者身體，便可以說明，是死者埋葬在地下之後，腐爛變成了白骨，那根莖這才長出來，穿過死者身體的，我們只要查出這種植物根莖的生長規律，看看長到這麼長，需要多長時間，然後再加上屍體埋在地裏腐爛成白骨的時間，便可以大致算出死者最早是什麼時候死亡的了。”賀蘭冰訕訕道：“可是，那根莖我們已經扔掉了，都兩年時間了。”“沒關係，不是有畫圖嘛，我看了卷宗裏這幅圖畫，畫得很仔細，連植物枝葉都畫上了，我記得很多植物都是藥材，說不定藥材師傅知道是什麼。要不然，咱們去找藥鋪的行家看看，到底是什麼植物。”“這主意好，咱們去找藥材商吧，他們或許知道。
說罷，兩人拿着哪一冊卷宗，出了衙門，來到城裏最大的一家藥鋪，掌櫃的認得他們，趕緊迎了出來。賀蘭冰說明來意，掌櫃的只會做生意，卻不怎麼認得藥材，拿着瞧了半天也不知道是什麼，便讓夥計叫負責藥材採購的師傅叫來幫着瞧。那師傅瞧過之後，道：“這是鬱金。歸肝、心、肺經。能行氣化辨，清心解鬱，利膽退黃。鬱金有好幾種，這一種是產自我們行省的南部瑞安一帶……”賀蘭冰笑道：“我不是問你這是什麼藥，有什麼藥用價值，而是問你知不知道這東西長到這麼長，大概需要多少年？”
那藥材師傅訕訕道：“這個我可不知道，我就知道是什麼藥材，至於如何種植藥材，我是不懂的，兩位師爺可以去問問藥農，他們或許知道。”才唐宋開始，由於藥材需求量日趨增大，光靠野生採挖藥材已經不能滿足需要了，所以從那時候開始，人們便開始種植藥材，到了明朝，藥材的種植已經規模化。在鎮海縣城外，就有不少藥農種植藥材爲生的。
兩人聽了，忙問哪一家最權威，這掌櫃的經常跟這些藥農打交道，所以知道，幫他們介紹了幾家。司徒策謝過之後，先回到衙門準備馬匹，騎着來到了城外，找到了藥鋪掌櫃的介紹的那家藥農。
這藥農看過之後，笑道：“這是溫鬱金，我們這不產，主要產在南面的瑞安。你們還真問對人了，我以前在瑞安種過藥，所以認得。這玩意至少有十年以上了！都已經老得不成樣子了！”
“準確的年份你能推斷出來嗎？”
“嘿嘿，若是親眼看見，我可能能看出來，但是這是畫的，沒辦法查看，只能從根莖和葉子情況判斷可能有十年以上了。”賀蘭冰和司徒策不死心，又找了兩家藥農看了，一家沒種過不知道，另一家也見過，判斷十年以上，準確的說不出來。
回到衙門書房，賀蘭冰問司徒策怎麼辦，司徒策道：“這根鬱金是緊挨着屍體長出來的，說明它的生長週期應該大致跟死者死亡時間相同，現在我們至少可以肯定，這一株鬱金是十年以上，再加上屍體白骨化在這裏大概需要兩年，所以一共是十二年。咱們就尋找十二年一上的失蹤人員，先查找屍源，然後才能順藤摸瓜。”
賀蘭冰點頭道：“沒錯，我們以前曾經詢問過，這是一棟老宅，再拆毀重修之前，已經有五六十年以上了，能否圍繞老宅開展？”
