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十月，雪下了又融，融了又下，莫斯科的街上又溼又冷。沃洛佳在儲物櫃裏尋找莫斯科人傳統過冬的棉靴“瓦倫基”，卻意外地發現了六箱伏特加。
沃洛佳的父母不嗜酒，每次喝個一小杯就已經很了不起了。他父親經常和老戰友們一起參加斯大林杯盞交錯的冗長宴會，直到黎明前才醉醺醺地走進家門。但父親在家卻不大喝酒，一瓶酒往往一年都喝不完。
沃洛佳走進廚房。他父母正在喫早飯，這天的早飯是罐裝沙丁魚、黑麪包和熱茶。“爸爸，”他問，“家裏怎麼有六整箱伏特加？”
父親表情很喫驚。
父子倆齊齊看着卡捷琳娜，卡捷琳娜一下子漲紅了臉。她打開收音機，把音量調低。沃洛佳想，母親也許是懷疑家裏藏着竊聽裝置吧。
母親怒氣衝衝地壓低了聲音：“萬一德國人來了，你們拿什麼換錢？”她說，“我們已經不屬於精英階層了，如果沒錢在黑市上買東西，我們就會被餓死。我老了，沒人要我的身子。伏特加比金子管用得多。”
沃洛佳很震驚，他從來沒聽過母親用這種口氣說話。
“德國人不會來這的。”他父親說。
沃洛佳沒這麼確定。德軍又前進了些，在莫斯科周圍形成了鉗型的包圍圈。他們到達了莫斯科北面的卡里寧和南面的卡盧加，兩座城市離莫斯科都只有一百英里。蘇軍的傷亡人數不可想象地高。一個月前，八十萬紅軍堅守着陣地，但現在只剩下九萬人了。沃洛佳是從呈報上來的公文上看到這些估計數字的。他問父親：“誰他媽的能阻擋住他們啊？”
“他們的供給線正在不斷延長，沒有爲蘇聯的冬天做好準備，我們可以趁他們削弱的機會進行反擊。”
