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即使是打老仗的部队，在开战前夕，也难免会紧张，边防军这种没经过大规模苦战的部队，训练武器上并不逊色，但是心理素质上却不能和打过扶桑的山东兵相比。不少皖军开始交头接耳，小声议论着局势，以及明天的死生。有一些人开始念叨起，家里还有什么亲人，自己万一死了，他们又该靠谁照顾。
边防军里有一些自山东招募的退伍老兵，在直鲁皖开战后，一部分老兵被清退，但是也有些人，靠着关系得以继续留用。现在，这些人就成了皖军士兵的主心骨。大家围着老兵，递上珍藏的香烟，询问着鲁军的特点与弱点，自己该注意什么，又该怎么应对。
“山东兵没啥，就三条。平时吃的饱，一天二十四两主粮，另外有副食，比我们这十六两强多了。咱这十六两是带壳算的，脱了壳，还剩多少？你们说实话，哪天吃饱过？鲁军那二十四两，可是干落，顿顿有饱饭。二是军饷足，每人一个户头，军饷直接存到户头里，没人能过手。三是抚恤多，还有照顾，要是残废了，山东养他一辈子。因此打仗的时候都敢玩命，比吃了大力丸胆还大。”
提起大力丸，一部分皖军头摇的厉害。这东西的成瘾性已经不是秘密，人吃了大力丸固然很凶，但是也离不开，而且军队不打仗时，大力丸不会免费供应。一个月的军饷，都买了大力丸也未必够，到退伍就更不知道怎么办。
还有人想起了段芝泉以骑兵对付退伍老军的旧事，喃喃道：“如果我残了，正府肯定不管养我一辈子，练兵时残废的，都直接滚回家了。徐总指挥说过，皖军不养闲人……”
“我的家在草原上，这次，多半是回不去了……”
皖军的阵地陷入沉默，军乐队也试图演奏几首乐曲，但是紧张的乐手，连基本的音节都找不准，在尝试了几次之后，还是决定放弃。皖军士兵在地上随便找个地方躺下，努力让自己睡着，但是大多数人注定，今夜无眠。
程云鹗是不敢睡的，他和宋子扬都担心鲁军的夜袭，山东会战期间，鲁军夜战之名天下皆知，谁敢不防？整整两个团的士兵，专门用来防范鲁军的夜袭队，两个师长亲自带卫队，提着马灯巡逻。
风中传来士兵凌乱的呼吸声，呢喃声，以及抽泣声。在临阵之前，这种抽泣声，如同不祥的诅咒，在两名军官心头萦绕不去。宋子扬有心寻找一下声源，却被程云鹗阻止了
