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在美國方面提議休會之後，針尖對麥芒的中日兩國代表團在美方的安排下開始“休息”，其實並不是真正的休會，美國方面趁機分別單獨和中日兩國主要代表進行了非正式接觸，聽取雙方對和談的態度和要求，爲進行斡旋調停做着準備。
由於顧維鈞和美國總統威爾遜私交甚厚，威爾遜和蘭辛也一再表示要幫助中國，中國代表團成員都很高興，雙方在良好的氛圍下進行了多次祕密協商，最後達成了一定的共識。
在美國方面看來，中國這一次抵抗日本的“軍事行動”（爲了利於和談，美國方面刻意的避開了“戰爭”這樣的敏感字眼）雖然取得了不小的勝利，但總體上“日強華弱”的局面並沒有太大的改觀，因此美國人認爲，爲了達成和談，必要的讓步是必須的，如果和談最終破裂，日本從大鼠疫造成的傷害恢復過來後發動全面的侵華戰爭，以中國目前的國力，仍然難以抵禦。中國代表團也深深的知道這一點，因此同意了美國方面的看法，表示願意讓步。
楊朔銘告訴黃興，中國代表團在離京赴美之前，袁世凱曾經就這次談判的讓步底線召開專門會議，確定的方針爲“確保山東、擱置臺灣、讓利奉天”，也就是儘量確保日本勢力退出山東，在東北方面同意日本保有自日俄戰爭勝利後所取得的利益，力爭將日本勢力限制在南滿地區。至於臺灣問題，則是同日本人談判時做爲討價還價的籌碼，並沒有指望能夠成功。
袁世凱定的這個談判方針，其實還是相當理智的，並沒有象國內一些叫喊着收回所有權益的口號人士那樣的利令智昏，也沒有軟弱得以出賣勝利果實來換取和平。
現在就指望着將日本勢力完全驅逐出中國，無異於癡人說夢。
中國代表團在將底線告知美方之後，所表現出來的大度和理性獲得了美方的讚賞和支持。和中美雙方接觸時產生的良好氛圍不同，美國方面同日本代表團進行的接觸，則要費力得多。
由於顧維鈞和威爾遜的良好私人關係，威爾遜將美國方面同日本方面的私下接觸詳情告訴了顧維鈞，使中國代表團得以隨時瞭解美方和日方場外會談的情況。同時美國方面還承諾適當給予日本方面以壓力，讓日本接受中國方面的條件。
因爲在這次談判當中，美方同日方的“會外接觸”，也並不光是爲了中國。
爲了試探日本方面的底牌，美國國務卿蘭辛同加藤高明和石井菊次郎進行了祕密會談，雙方在會談中產生了激烈的爭論，主要集中在“門戶開放”和“特殊利益”這兩個方面。
