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聽了丘吉爾的話,貝蒂的臉上現出了一絲苦澀的笑容。
日德蘭大海戰中,英國海軍一代英傑費希爾的“速度就是防禦”理論不但讓英國海軍付出了慘重的代價,而且也使得英國數百年的海上霸權搖搖欲墜。在這場決定英國百年國運的大海戰中,英國海軍的戰列巡洋艦隊全軍覆滅,戰列艦隊也損失慘重,而且還搭上了“大艦隊”司令傑利科海軍上將和數萬海軍官兵的性命。在海戰結束後,死裏逃生原本以爲自己會得到“威廉·華萊士的刑罰”的貝蒂被任命頂替在海戰中與旗艦同沉的傑利科海軍上將的位置。
日德蘭大海戰使協約國的海上優勢被徹底打破,損失巨大的英國海軍無力阻止德國海軍的進犯,德國海軍頻頻光顧英國本土,德國艦隊對英國海岸炮臺、港口和城市進行了多次炮擊,不但造成了巨大的破壞,也給英國民衆帶來了極大的恐慌。在此期間奉行“見敵必擊”的貝蒂雖然率領殘存的英國艦隊主動出擊,同德國海軍交手數次,並取得了一些勝利,提高了英國軍民的士氣,但卻無助於扭轉整個戰局。
而在德軍準備入侵英國本土的消息傳來之後,英國政府急得如同熱鍋上的螞蟻,不斷的向盟國求助,在得知美國爲中國海軍建造的六艘戰列艦已然完工之後,英國政府先是向中國外交部提出重金購買,後又打算租借,中國外交部在海軍部的壓力下委婉地表示了拒絕,但同意派遣這六艘戰列艦前往英國助戰,由於在美國受訓的中國海軍官兵此前沒有操縱大艦的經驗,爲了能讓這六艘寶貴的戰列艦能夠早日發揮應有的作用,經中美英三國政府協商,最後達成了一個“海軍合作”協議,協議規定由美國海軍派有經驗的現役軍官上艦擔任艦長,中國人擔任副艦長,軍艦主要由中國水兵操縱,美國海軍技術人員隨艦指導,前往英國對德國海軍作戰。
經過這樣的一番折騰之後,中國海軍的這六艘新式戰列艦便在中美兩國海軍官兵的操縱下,離開美國,到達了英國,加入到了協約國海軍方面作戰。
“不光是這些海上巨獸,美國人爲中國海軍制造的輕型艦艇也非常有特色。”羅伊斯海軍上校沒有注意到丘吉爾話裏的諷刺之意,他指着遠處停泊的一艘中國輕巡洋艦說道,“據說主要設計也出自中國的設計師。”
丘吉爾和貝蒂不約而同的順着他手指的方向望去,看到的是一艘漂亮的輕巡洋艦,和英國人的同類艦艇不同的是,這艘標準排水量3500噸的輕巡洋艦,配備有三座雙聯裝主炮(口徑150毫米),但佈置的方式,卻採用了另類的“前一後二”揹負式,而尤爲特別的是,其艏部防浪橋樓後有一座三聯裝魚雷發射管(533毫米),一號煙囪與二號煙囪之後則均爲一座四聯裝魚雷發射管。
這樣的設計清楚地表明,這是一艘以魚雷爲主要進攻武器的巡洋艦(重雷裝輕巡洋艦)。
“這不算什麼,帝國的造船技師纔是世界第一流的,帝國擁有世界上最強大的造船工業,只要我們能從這一次的危險當中脫出身來,用不了多久,帝國海軍便會擁有更加強大的戰艦。”丘吉爾自信滿滿地說道。