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“明石”號是日本於1894年8月6日在橫須賀海軍工廠開工建造的防護巡洋艦，1895年5月27日命名爲“明石”。1897年12月18日下水，1899年3月30日建成。1900年6月18日被編入常備艦隊。8月6日被派往中國大沽，鎮壓義和團運動。日俄戰爭中被編入第2艦隊第4戰隊參戰。並被編入第1艦隊第4戰隊參加了對馬海戰。第一次世界大戰中於1914年編入第2艦隊，參加進攻中國青島的戰鬥。隨後又參加過日本入侵天津的戰鬥。1917年3月6日被編入歐洲派遣艦隊第2特務艦隊，前往歐洲海域作戰。
“明石”號的排水量遠比“春日”號爲小，僅爲2756噸，主要武器是2門152毫米炮和6門120毫米炮，航速20節。在看到“春日”號爆炸後，“明石”號一邊開炮一邊向“春日”號起火的方向衝去，試圖對“春日”號進行救援，但卻沒想到被魚雷擊中。“明石”號的艦體遠比“春日”號脆薄，一聲巨響之下被炸斷成了兩截，很快便消失在了海面上。
除了“明石”號，在陣列後方尚不知發生了什麼事情的“笠置”號巡洋艦也被一枚魚雷擊中，被當場剖腹，405名日本水兵連同他們的艦長一起葬身魚腹，“笠置”號的沉沒給予了周圍的日本軍艦以極大的震駭，很多日本水兵目睹“笠置”號沉沒的慘狀，使連日來一直處於緊張狀態的他們當中很多人患上了神經衰弱症，他們當中的一些人後來甚至於因爲歇斯底里精神崩潰，不得不被送回國內。
日本艦隊因爲魚雷攻擊而陷入到了巨大的混亂當中，此時的中國艦隊還沒有意識到他們打的其實是“自己人”，看着海面上熊熊燃燒的艦艇殘骸，很多中國海軍官兵都發出了興奮的歡呼。而爲了幫助已經失去了全部主炮的“海州”號，“海越”號重新轉向東面。這個決定需要冒相當大的風險，且不說“海越”號本身已經負傷，驅逐艦隊因爲高速機動而散落四處。此時攻擊德國戰列艦的計劃已經出現了太多的變化，中國直衛艦隊的指揮官判定“德國增援艦艇”正在迅速趕來。在又經過一陣短促的射擊後，被突然出現的日本艦隊追散的中國驅逐艦支隊的8艘驅逐艦現身歸隊。隨後很快便有電報從艦隊總旗艦“共和”號戰列艦上傳來，貝蒂在電報中詢問各艦所在位置，以及敵艦分佈情況，並通報了日本艦隊前來的消息，中國艦隊的指揮官這才覺察剛纔的戰鬥很可能是一場“誤會”後，爲了不影響軍心，他並沒有向部下做什麼解釋。“闖了大禍”的“海越”號巡洋艦又做了一個180度迴轉，召集其它各艦高速撤離。由於在剛纔的惡戰中，“海越”號的鍋爐水管被日本人射來的炮彈打了個洞，在脫離戰場之後，“海越”號的航速已經不足10節，指揮官決定利用戰鬥間隙進行緊急修理。不久，“海吉”號和“海錫”號奉命靠上舷來，四艦並肩停泊，輪機聲沉寂下來，修理小組如同工蟻般的上下忙碌起來。此時的日本艦隊派出驅逐艦偵察敵情，試圖追擊，它們仍在中國艦隊的不遠處徘徊，擔任外圍警戒的中國驅本艦隊派出驅逐艦偵察敵情，試圖追擊，它們仍在中國艦隊的不遠處徘徊，擔任外圍警戒的中國驅逐艦不時看到日本軍艦在霧中穿進穿出，似乎在保持接觸。
經過水兵們的瘋狂努力，很快“海越”號的航速便重新恢復到了20節，除了兩門機關炮以外的全部火炮均恢復使用。受傷遠比“海越”號爲重的“海州”號也修復了兩門150毫米主炮，當受傷的中國軍艦輪機重新轟鳴之時，另一場戰鬥也即將開始。
在得到了德國戰列艦的呼救信號之後，德國輕巡洋艦開始分散出動，爲了趕時間，德國人沒有刻意地在途中集結兵力，因此德國人的輕巡洋艦都是各自到達並投入戰鬥，彼此之間缺乏聯繫和配合。
首先出場的是“奧格斯堡”號輕巡洋艦，一位中國海軍軍官在報告中寫道：“我們遭到一陣極爲猛烈和精確的炮擊。一次次齊射落在二、三十碼的距離上，但無一命中。有兩枚魚雷向我們射來，瞄得很準但射程不足。”中國艦隊的12艘驅逐艦立即投入反擊，一條魚雷擦過德艦艦首，另一條在艦尾下方滑過卻沒有爆炸，喫了一驚的“奧格斯堡”號扭頭躲進霧中。激戰多時的中國直衛艦隊此時已經開始急着脫離這塊是非之地，但還沒等中國艦隊退場，“富爾特”號輕巡洋艦又登上了舞臺。離得最近的“海吉”號被迫轉向，回頭接戰，但戰鬥經驗不足的“海吉”號官兵這一次把“富爾特”號誤認作是一艘火力強大的德國裝甲巡洋艦，便一邊開火一邊不斷的向貝蒂求救。貝蒂的第一個反應是讓日本人分出兩艘巡洋艦前去支援，但日本人卻堅決不肯分兵，而是要把艦隊牢牢地集中在手上，日本人很快帶着全部軍艦駛來。而此時在“海吉”號瘋狂的魚雷攢射之下，“富爾特”號也不得不退卻了，中國艦隊再次轉向撤離，兩個多小時的激戰已經讓中國輕型艦艇個個帶傷，彈藥消耗也極大，很多頭一次走上海戰戰場的中國水兵身心俱疲，戰鬥力嚴重下降，出於對同日本人合作的厭惡，“海越”號巡洋艦在向日本艦隊發出了“敵艦正在快速集結”的警告信號之後，撤出了戰場。
中國直衛艦隊的撤出和日本艦隊發來的戰況報告（日本人也沒有意識到是中國人揍了他們一頓）使貝蒂意識到德國戰列艦隊雖然遭到重創，但輕型艦艇仍然是巨大的威脅，此時的貝蒂正率領“共和”號全速向“憲法”號和“自由精神”號同四艘德國“拜恩”級戰列艦激戰的戰場趕去，爲了支援陷入困境的中國艦隊，他把屬於“共和”號直衛艦艇的“海南”號輕巡洋艦和4艘驅逐艦派向剛剛發生混戰的戰場，支援那裏的中國艦隊。但貝蒂沒有想到的是，他的這一命令，更加劇了戰場的混亂。
