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“他只是在說自己的心裏話。”坐在塞克特身邊不遠處的魯登道夫說道，“把他抓起來並無助於我們所面臨的問題。”
聽到魯登道夫的話，德國首相的臉色變得異常難看，但他並沒有出言反駁。
20世紀20年代初，第一次世界大戰硝煙遠去未久，古老的德國籠罩在一片幾乎毫無希望的風雨悽迷之中。人們尚未來得及擺脫戰敗帶來的沮喪和屈辱，嚴峻的生計問題就緊逼了上來。德國在戰爭中喪失了總人口的百分之十和將近七分之一的土地，換來的是每年1000億金馬克的賠款，相當於1920年德國商品出口總值的四分之一。德國拿不出這筆錢，法國就夥同比利時和波蘭，毫不客氣地進佔了德國經濟命脈魯爾工業區，是爲“魯爾危機”。正倒着黴的時候，你往往想不到有一天還能更加倒黴，於是手忙腳亂的德國政府採取了千古不變的飲鴆止渴老辦法：增發紙幣。
真正的災難開始了。隨着印刷機全速開動，1921年1月31日，世界金融史上前所未有的惡性通貨膨脹，如同張開翅膀的死神，撲向了已經奄奄一息的德國經濟。美元與馬克的比率從1921年1月的1：64，到1923年11月已經達到爲1：4，200，000，000，000！如此駭人的程度，可謂德國曆史上絕無僅有。
到了這個地步，德國人的日常生活可想而知。薪水得按天給，要不然到了月末你會發現本來買麪包的錢只能買麪包渣了。發工資前大家都要活動一下腿腳，準備好起跑姿勢，錢一到手，立刻拿出百米衝刺的激情和速度——衝向市場與雜貨店。腿腳慢點的，往往就難以買到足夠的生活必需品。農產品和工業品生產都在急遽萎縮，市面上商品短缺，唯一不缺的就是錢，紙錢！沒有購買力的紙幣象沒有生殖力的性器官，叫人想着就傷心，孩子們在街上大捆大捆地拿它們堆房子玩。
對於德國的悲慘境地，曾經在戰爭中的對手們反應並不一致。老對頭法國自然是盼着這個強鄰兼宿敵越倒黴越好，在賠款問題上咬緊牙關毫不讓步；蘇聯因爲社會制度被西方排除在外，割地賠款全沒它的份，它又跟波蘭打了一場敗仗，希望藉助德國的先進軍事經驗，1922年開始就與德國祕密合作（結果是搬起石頭砸了自己20年後的腳）；英國秉承一貫的老奸巨猾作風，繼續其“均衡勢力”的大陸政策，不希望德國過分削弱而使法國坐大。小國家們有的內部爆發民族革命自顧不暇，有的在老大中間小心翼翼找個位置坐下觀看演出，有機會也詐點湯喝喝。
戰敗者付出代價，古來皆然。歷史上沒事就打來打去的歐洲，利益變幻翻雲覆雨，沾親帶故反目成仇，一千多年下來戲碼反覆，不過如此。
然而，這次的確有點不同。
事實上，現在的國際關係和文明準則的基礎，大部分是由這場空前慘烈的戰爭奠定的。某種意義上來說，第一次世界大戰真正摧毀了傳統世界的根基。如果說從前歐洲的戰爭是國王和貴族的戰爭，那麼第一次世界大戰就是第一次現代意義上國家之間的戰爭，從它的政治根源、戰爭動員、兵役體制和戰後安排上，無不體現出鮮明的現代國家主義特點。不管主動還是被動，戰爭成爲全民對國家的事務的參與，懲罰也成爲有理論依據的全民責任。這樣，每個人難免要反思一下，打了這個仗，對每個人來說意味着什麼？
