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“約克城”號的雷達發現日本偵察機後,金凱德便下令向東航行,儘快鑽入雨雲區,他不敢冒險。
金凱德知道自己已經被日本人發現,他必須採取行動。因爲哈爾西中將此時正指揮着“列剋星敦”號和“薩拉託加”號戰列巡洋艦,以最快的速度接近日本主力艦隊。此時哈爾西這隻老“公牛”,彷彿每個細胞都充滿了TNT炸藥,他的電報只有一句話,似乎響徹着1789年法國大革命時丹東的聲音:“勇敢、勇敢、再勇敢!”哈爾西最後發來的電文是:“攻擊,攻擊,再攻擊!”
金凱德下令“約克城”號的戰鬥機小隊、魚雷機中隊和俯衝轟炸機中隊立刻起飛,按偵察機引導的航向投入攻擊。
飛行甲板上忙碌起來。一架又一架飛機被升降機從機庫甲板提升到飛行甲板上。它們已經加足了汽油,掛好了魚雷和炸彈。從日軍的野蠻偷襲開始,“約克城”號就和“列剋星敦”號、“薩拉託加”號並肩戰鬥,它們的每一個水兵、每一個飛行員,都有極強的榮譽感:金凱德看着那些升入雲天的“無畏”式俯衝轟炸機、“野貓”式戰鬥機和“復仇者”式魚雷攻擊機,心中湧現出一股激情。他彷彿看見自己的兒子出征作戰。美國雖然深陷在孤立主義和和平主義之中,但是當戰爭的號角吹響的時候,仍然有那麼多的年輕人咧嘴笑笑,向他這個老傢伙招招手,然後義無反顧地殺上藍天。他爲能指揮這些小夥子們而自豪,同時深感責任重大。
“約克城”號起飛了3架俯衝轟炸機、8架魚雷攻擊機和8架戰鬥機之後,甲板上的喧囂平靜了。航空母艦改成順風向北行駛,機羣已經出發,金凱德現在只能等待着戰果了。
美國人首戰不利。日軍機羣已經在飛往攻擊美國艦隊的途中,雙方立即交火,擴音器裏的叫罵聲響作一團。金凱德雖然此前一直指揮水面艦艇,但是他還能聽出來,美軍飛機在空戰中喫了虧。日本飛機搶佔高度,兇狠地攻擊,擊落了“約克城”號的3架戰鬥機和3架魚雷攻擊機。敵軍擁有這麼先進的戰鬥機和熟練驃悍的飛行員,說明一定是日本海軍的主力。那麼,他的對手就是南雲忠一,而且也決不止是一艘航空母艦。
他面臨着一次力量懸殊的海戰。
此時金凱德少將並沒有因爲自己缺少指揮航空母艦的足夠經驗而心情緊張。他讓電報員轉接到“列剋星敦”號戰列巡洋艦的頻率上,想了解“列剋星敦”號上哈爾西中將的情況。此時“約克城”號上的雷達上一片混亂,分不清敵機友機。大雨滂沱,甲板上一片白茫茫,誰也找不到飛機的影子。當標圖員標出敵機的距離爲10海里的時候,金凱德少將一下子衝到標圖員跟前。
“我說斯拉姆中校,你知道不知道這場海戰的勝利將決定瓦胡島和珍珠港乃至夏威夷的命運?”