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“支那艦隊這樣一來，卻是同本土的方向背道而馳了。”參謀長顯得有些驚訝，“他們要做什麼？”
“不管他們要做什麼，帝國艦隊這次的任務，就是要咬緊支那艦隊！不讓他們溜走！”山本五十六大聲的說道。
在“大和號”旗艦上進行的圖上演習和參謀人員會議結束後，聯合艦隊繼續展開攻擊，但艦隊遇到了似乎漫無止境的濃霧。由於中國飛機剛剛結束的猛烈攻擊，日本艦隊已經沒有了原來保持的隊形。山本五十六下令艦隊重新列隊，而濃霧的出現加重了這方面的困難。即便如此，對日本人來說，這場濃霧並非完全不受歡迎，因爲它可以減少被那些據悉埋伏在附近水域的中國潛艇發現的危險。爲此，日本軍官和水兵們都謝天謝地，但他們同時又熱切地盼望空襲中國艦隊的時候，這場霧會及時消散。
不久，日本航空母艦戰隊的21艘軍艦以環形巡航隊形向東南方向挺進。沒有被中國潛艇發現的任何跡象。以“長良”號輕巡洋艦和第四驅逐艦戰隊的7艘驅逐艦爲前導，後面是第四巡洋艦戰隊（“愛宕”號和“鳥海”號重巡洋艦）、第五巡洋艦戰隊（“妙高”號和“羽黑”號重巡洋艦）、第六巡洋艦戰隊（“志摩”號和“羽根”號重巡洋艦）、第三戰列艦戰隊（“比睿”號和“金剛”號戰列艦），最後是“龍鳳”號和“大鷹”號輕型航空母艦，以及8艘驅逐艦。近藤海軍中將的旗艦是“愛宕”號重巡洋艦。
山本海軍大將的主力部隊共有52艘軍艦，在近藤部隊後面。第三驅逐艦戰隊司令官橋本信太郎海軍少將指揮的“川內”號輕巡洋艦及20艘驅逐艦爲先導，其後依次是第九巡洋艦戰隊司令官岸福治海軍少將指揮的“北上”號和“大井”號輕巡洋艦，山本五十六海軍大將直接指揮的第一戰列艦戰隊“大和”號、“武藏”號、“赤城”號和“雲城”號戰列艦，第一艦隊司令長官高須四郎海軍中將直接指揮的第二戰列艦戰隊“紀伊”號，“尾張”號，“長門”號和“陸奧”號戰列艦。“衝鷹”號和“雲鷹”號輕型航空母艦和18艘驅逐艦殿後。
在整個南線第一階段作戰期間，日本戰列艦部隊留在瀨戶內海進行了嚴格訓練，以備在可預見到的將來跟中國艦隊的決戰中起主導作用。這些巨型軍艦的官兵們仍然相信它們的巨大火力能贏得將來的戰鬥。現在，看來他們似乎剛剛有機會來證明這一點，而且艦員們的士氣也是高昂的。這次出征是裝有最重型火炮的“大和”號服役以來的真正意義上的首戰；由於它的參戰，日本人全都相信，艦隊的實力有了空前的提高。
當聯合艦隊快速向前行駛時，突然，進行巡邏的驅逐艦報告，發現兩艘中國潛艇。無線電諜報還報告說，共有8艘敵人的潛艇在日本近海活動，另外有3艘在威克島東北一帶。所以，日本艦隊的反潛艦隻和飛機立即加強了反潛活動；近藤部隊和山本部隊奉命在嚴格的反潛戒備下繼續前進。這兩支部隊通過了他們認爲的危險區，並且慶幸沒有遇到麻煩。
不久之後，在山本五十六的命令下，主力艦隊改變了它的航行隊形。戰列艦排成兩路平行縱隊，“大和”號、“武藏”號、“赤城”號和“雲城”號戰列艦在右，“紀伊”號，“尾張”號，“長門”號和“陸奧”號戰列艦在左。在兩路戰列艦之間是正忙於反潛巡邏機起飛和回收的“龍鳳”號輕航空母艦。“川內”號輕巡洋艦和20艘驅逐艦在戰列艦周圍，以1500米的距離組成一個環形警戒圈。“北上”號和“大井”號輕巡洋艦分別位於主力艦隊後側方，相距10000米，以防備敵潛艇跟蹤。艦隊以16節航速向東南航駛。
此時在和中國戰鬥機搏鬥中被擊落受了燒傷、剛剛做了包紮後站在“翔鶴”號航空母艦的會議室的淵田美津雄，心思卻並不在自己的病痛上。
“……我一心想着我們這支艦隊所進行的作戰活動。我特別想到我們的司令長官南雲海軍中將肩負的重任。他的部隊在這次作戰中打先鋒。南雲長官能否肩負起運一重任來呢？”
