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這支只有一艘超級航空母艦的特混艦隊離開加拿大海岸，將南下阻擊日本艦隊。“哈巴庫克”號是旗艦和整個編隊的中心，此外還有幾艘戰列艦、巡洋艦和驅逐艦同行。當“哈巴庫克”號穿過連綿曲折的狹窄水道駛出母港時，護航艦隻已經提前幾個小時出海探路，掃清可能在附近水域裏埋伏的日本潛艇。
巡洋艦靠了上來。驅逐艦在前後和兩側探路，進行着蛇形運動，始終測聽有沒有敵人的潛艇，這使維安想起一羣獵狗爲一位老練的獵人嗅獵物的情景。
“哈巴庫克”號的飛機白天始終保持着空中巡邏。實際上，“哈巴庫克”號處於方圓二百多海里的兩道飛機掩護之下，一道是爲了對付高空敵機和發現敵人艦隊，另一道主要是在低空監視海面，搜索日本潛艇。
剛出發時艦隊擺出一副懶洋洋的架勢，向水天線那邊駛去，表面上是在進行例行的航行。一旦消失在所要去的相反的方向，一直到離開陸地五十多海里什麼島嶼都看不見的時候，艦隊才停止這種漫無目的的航行。這時軍艦習開始靠攏，取道向南，逐漸加快航速。
艦隊在太平洋無數島嶼中繞道而行，故意避開它們。他們的目的是不讓岸上監視的眼睛發現，因爲他們的行動是一項祕密使命，直到他們第一次碰上了日本軍艦，“哈巴庫克”號的祕密才被揭開。
“哈巴庫克”和它的艦員花費了六個月苦心進行的訓練、理論學習、演習、戰術論證和飛機訓練，作爲這支航空母艦特混艦隊的主力艦和旗艦，“哈巴庫克”號現在第一次受到了戰爭檢驗。
指揮這支突擊部隊的布朗海軍中將打算對集結的日本艦隊實施一次出敵不意的空襲。他從美軍偵察巡邏機的報告中得知，日本人每天都派運輸艦和供應艦到達美國海岸。顯然日本人正在這裏集結，準備繼續向內陸推進。他決定組織一次大膽的襲擊。
10月20日清晨，經過幾晝夜艱苦航行，“哈巴庫克”號距離目標只有四百海里了。整個部隊以高速向日本艦隊接近，緊張地實施這個經過精雕細刻的攻擊方案。這支規模不大的艦隊中的每一個人都知道，他們已經處在日本人控制的水域，每前進一海里就更接近戰鬥一步，而莫測的兇險就越來越逼近了。
遠程偵察機一直在“哈巴庫克”號周圍對水域、島嶼和天空進行仔細搜索。他們還要航行一百海里才能進入已經在飛行甲板上排好和準備起飛的俯衝轟炸機和魚雷機中隊的安全起飛距離。這就是說，以20節航速再走6個多小時，才能在當天午飯後不久發動攻擊。
喫早飯的時候，艦員們對當天可能出現的結果有不少猜測。飛行員們滿懷信心地盼望着即將來臨的攻敵行動。這次任務和他們實施過的演習沒有啥兩樣，他們渴望用真的炸彈和魚雷執行任務，而其中主要的是有日本艦船這個靶子。
