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25日凌晨，經過一場夜戰之後，西村艦隊大敗而逃，華軍伍潛龍艦隊近乎全隊在蘇里高海峽南部追殲西村艦隊的殘部。東北風輕輕地吹着，海面上碧波盪漾，蔚藍的天空高遠明潔，遠處浮雲飄逸，聚散無常，氣壓很低，天氣悶熱而潮溼。伍潛龍艦隊的主力在蘇里高海峽以南追殲潰逃的日艦，萊特海灣裏只剩下一羣運輸船、小型護衛艦和登陸艇，泊靠在海岸邊。航空母艦在薩馬島以東遊飛了一夜。由於一般情況下，航空母艦夜間不能成羣集結在海岸邊，因爲這樣最易招致潛艇的襲擊，因而航空母艦巡航後，全都返回萊特灣，分成北、中、南三個組。沒有接到追殲潰敵的飛行員準備起飛掩護地面部隊進攻，作反潛艇警戒巡邏，保護艦隊和灘頭陣地，以及防止隨時可能的空襲等任務，這些都是些沒有特殊意外的一般性任務。
6時47分，中組1艘航空母艦收到了一架飛機發回的電報：“我遭到一支日本艦隊炮擊。”6時53分，另1艘航空母艦收到一份更加詳細的電報：“西北340°發現日本艦隊，配備有戰列艦、巡洋艦、魚雷艇，距離20海里。”也就是說在北組航空母艦的北部方向。一聽說“戰列艦”，護航航空母艦的軍官們頓時覺得當頭捱了一棒，無不想到航空母艦可能遭到戰列艦的襲擊，但願不是如此。駕駛臺上，所有的望遠鏡都轉向北方。6時35分，天際露出了航塔。日本大型軍艦的艦樓確實很象層層疊起的塔頂。眼看這些塔式艦樓在望遠鏡裏突然出現，越來越大，越來越清楚，就是那些最驍勇的將士心裏也要不禁爲之一驚。軍官們放下望遠鏡，圍看南組指揮官方先英海軍少將發來的電報：轉舵東進。立即放起飛機。全速前進。
6時58分，最粗大的塔式艦樓底下閃出一道強光。16萬噸的“大和”號戰列艦的510毫米主炮在30000米以外開炮了，日軍艦樓底下相繼冒出了火光。
中國艦隊中間衝起一道道密集的粉紅色的強光。第二排炮彈落在離“貴陽”號護航航空母艦200米處的水面上。第三排炮彈帶着五顏六色的光束在“貴陽”號四周炸開了。艦上，士兵們一個個被摔倒在地板上，一架飛機好像被一隻無形的大手掃出飛行甲板，其它飛機都匆匆起飛了。原來是炮彈落水後在周圍爆炸，把“貴陽”號衝得象舢板一樣搖盪，震壞了輪機，煙囪裏開始噴吐出濃煙。日本艦隊以爲擊中了目標，就轉過炮口向“南寧”號護航航空母艦射擊。
17時24分，金玉啓在停靠在萊特島岸邊的1艘運輸艦上收到了指揮三組護航航空母艦的方先英少將發出的一份電報，報告了日本軍艦開炮消息和方先英的對策。一刻鐘之後，金玉啓給伍潛龍連發三份電報，要求立即增援。同時他還命令艦隊所有在空中或正準備起飛的飛機中斷一切活動，立即出動攻擊日本艦隊。
爲了放起飛機，護航航空母艦不得不轉舵朝東，這樣一來，它們就更難逃脫北來的日艦隊的攻擊了。距離越來越近了，煙幕也擋不住日艦的猛烈炮擊。再過一會兒，也許是半個小時之後，北組航空母艦要遭到滅頂之災。7時21分，一陣暴雨把北組籠罩在雨霧之中，隔斷了日本人的視線。華軍官兵們對這塊烏雲和暴雨的敬意可以說油然而生。
這邊，日本艦隊靜待雨過天晴。這支日本艦隊共有包括超級戰列艦“大和”號在內的4艘戰列艦，6艘重型巡洋艦、兩艘輕型巡洋艦、12艘驅逐艦。這就是慄田艦隊。慄田的目標就是首先摧毀華軍所有的戰艦，然後我們才能開進海灣。
7時35分，北組航空母艦從暴雨中開出來。日軍戰列艦和巡洋艦上火舌又噴吐起來了。日本人越來越近了。日本戰列艦正一邊瘋狂地炮轟航空母艦，一邊平穩地駛向萊特灣。爲了確保不讓華軍航空母艦逃脫，一隊重型巡洋艦猶如一隻捕食的大蝦螯從日本艦隊左翼衝了出來。7時40分，方先英少將指示負責護衛的9艘軍艦用魚雷反擊。3艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦當即發起衝鋒。
