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聽了海陸軍總長的話，袁世凱的心略略放平了一些，他喘了口粗氣，重新在椅子上坐了下來。
“此次經過反覆權衡利害，而不得已決心拒絕接受日本最後通諜之要求，做出如此之決定，是何等痛心！何等艱難！此爲我民國自創立以來之最大危機，常言‘無敵國外患者國恆亡’，經此大難以後，大家務必認此次日本所提之‘二十一條’要求爲奇恥大辱，本臥薪嚐膽之精神，做奮發有爲之事業。舉凡軍事、政治、外交、財政，力求刷新，預定計劃、定年限、下決心，羣策羣力，期達目的。則朱使（指英國公使朱爾典）所謂埋頭十年，與日本抬頭相見，或可尚有希望。若事過境遷，因循忘恥，則不特昔日之奇恥巨創無報復之時，恐十年以後，中國之危險更甚於今日，亡國之痛，即在目前。”袁世凱的目光掃過衆人，用沉痛的聲音說道，“如今我以一人擔此天大幹系，縱然粉骨碎身，只要國家能平安度過此厄，心所甘願。但國之興，諸君與有責，國之亡，諸君亦與有責也。”
聽了袁世凱這篇聲淚俱下氣勢還算很足的演講，楊朔銘不由得點了點頭。
“從今日起，大家要日以‘亡國滅種’四字懸諸心目！激發天良！屏除私見！各盡職守！共赴國難！”袁世凱沉聲說着，他的聲音，很快便被室內再次雷動的掌聲淹沒。
儘管所有的與會者都很激動，但楊朔銘卻仍然顯得很平靜，他的目光轉向了窗外，此時晴朗的天空已經變得陰暗起來，一片巨大的烏雲遮住了太陽，似乎在預示着即將來臨的風暴。
幾乎與此同時，在北京的一家外國人開的西餐館，一位在北京多年的外國資深記者看到了這片巨大的烏雲，不無諷刺之意的笑着對坐在桌旁的美國駐中國大使芮恩施說道：“當我們在這兒歡樂的時候，中國的主權卻象這朵雲一樣，向東方飄去了。朝鮮的戲劇現在又重演了。”
“是啊！現在這朵雲，很快就會飄到東京了。”坐在芮恩施身旁的顧維鈞轉頭看着這朵越來越黑的烏雲，露出了一個無比苦澀的笑容。
聽了顧維鈞的話，芮恩施不由得發出了一聲沉重的嘆息。
在幾個月來的交涉期間，一直對中國抱有好感和同情的芮恩施可以說盡了最大的努力，但他的努力所得到的結果，卻連他自己都十分失望。
儘管日本人嚴禁中國方面走漏談判的消息，但芮恩施和英國公使朱爾典還是在最短的時間裏知道了談判的詳情。在陸徵祥的祕密安排下，每一次談判結束，中國外交部的主要成員都會在一間小會議室裏召開祕密的緊急會議，在會上，陸徵祥和曹汝霖會將所有的細節告知顧維鈞，顧維鈞則會最遲在第二天早上，將談判進展及詳情告知芮恩施和朱爾典。在顧維鈞的努力下，不光英美兩國公使，連法國公使和俄國公使也都知道了“二十一條”的內容。
