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專爲太子所設，用來禮待博學鴻儒的思賢苑，在長安西北，皇帝的車駕，應該出長安北面靠西的第一個城門——“橫門”，門外跨越護城河的石橋，名爲“橫橋”，又稱爲“石柱橋”；這座橋還是秦朝所建，寬六丈，長三百八十步，平整雄偉，是長安的壯觀之一。
一早，掌管北門區域及這座橫橋的“都水會”，便徵召民夫，把蹕路所經的街道，灑掃清淨；但五月十幾的天氣，已是驕陽如火，街道須要不斷灑水，保持潤溼；這樣，車駕經臨，不致揚起漫天的塵土。
那些灑水的伕役，是都水會衙門花錢僱用的；每隔二十步就有一名，肩挑擔桶，手提長構，不斷地舀着水往路面上灑去，要灑得勻淨，而且不能停頓、是件極其喫力的差使。但其中有個粗獷的少年卻不爲苦，幹得比什麼人都起勁。
這個少年就是朱文。
他是通過劉端的活動，才得受僱；而且分配的地段，也是須先安排好的，正在橫橋前面。他一面灑水，一面不斷地在心裏默想着鹵簿經臨時的所計劃好的行動步驟，一遍又一遍，幾乎想得有些厭煩了。終於日影將中的時分，聽得潑刺刺的馬蹄聲。不一會，一個戴了虎賁冠，峯着繡衣的郎官，領着四名朱衣堅甲，腰懸弓箭的御林軍士，騎着高頭大馬，疾馳而過，這是車駕的先驅，皇帝已經出宮了。
於是灑水的伕役越發工作得起勁；執戟的校尉，忙着驅散行人，片刻間橫門內外空宕宕地肅靜無聲，只有一陣陣馬蹄聲由遠而近，先驅的郎官，一撥一撥經過，然後隱隱如雷聲。掌管京城警戒的中尉，和奉引車駕的京城地方官京兆尹，相繼出現，這就到了灑水工作終了的時候。
在京兆尹的馬前，朱文灑了最後的一杓水，隨即挑着空桶走避。河邊並無房屋，早就看好了地方，避在西面橋下——那是個並不太陡的斜坡，朱文往下走了幾步，仰面伏臥，定一定心，注視着水面。
清脆的馬蹄聲中，混和看兵士的腳步聲，“刷、刷、刷”地踩出極爲勻整着實的韻律，通過橫橋，聲響更見宏壯。同時，水面上出現了雄偉的倒影，金甲朱衣的御林軍；旌頭繡衣的前導武官；黑衣武冠的宮廷衛士……
朱文清清楚楚地可以感覺到自己的心跳，口中發苦，耳中有聲，隨着水中黑衣人影的消失、心跳越來越快。當第一列貂羽金蟬惠文冠的影子自水中反映到他眼中時，他像突然間發了瘋似的。一翻身往斜坡上奔，到得路上“哇”地一聲狂喊，雙手護頭，埋着腰直往馬隊中衝——他想到報答師父之恩、緹縈之情、衛媼之義，以及江湖朋友的期許，都在這一衝上面，所以出盡全力，其去如飛。
分三行騎在馬上的，都是郎官。十之八九原是富貴人家的子弟，自願投效，來充皇帝的侍從。看來鮮衣怒馬，威儀赫赫，其實少不更事，無甚用處，何況就是匹夫拚命，亦有辟易千人的氣概，所以看見朱文埋頭直衝，一個個都慌了手腳，有的取弓拈箭，有的勒馬待避，頓時人影凌亂，蹄聲雜沓，加上唏聿聿的馬嘶，橫橋前面，亂作一團。
