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董小宛閉門謝客，躲進深閨，等待着冒闢疆。三個月後，董小宛手中的積蓄就快花光了，雖然陳大娘還有些銀子，但她不肯挪用孃的血汗錢，那都是從秦淮河的火坑中靠脂粉和呻吟掏出來的苦命錢啊！
她開始變賣一些心愛之物。
當沙九畹帶來的買主看上那《冰花如玉圖》時，她的心一陣陣抽痛，宛若剜掉一塊肉似的。那幅畫在寬寬的書案上徐徐展開，她傷心地扭頭看着窗外那片收割之後荒涼的田野。
買主是一位隱士，董小宛覺得他那刁滑的嘴臉分明是個奸商，可他手中的銀子卻是生活的必需品。經過幾番討價還價，最終換得四百二十兩紋銀。她想到這將是半年的生計，臉色才快活一些。
她默默地坐在轎中，沙九畹握着她的手，將頭靠在她的肩上，溫情安慰她。道路上飄溢着淡淡的農家炊煙的氣息，轎伕們加快了腳步。沙九畹靠在她肩上睡得香甜。轎子穿過城門洞，便把蘇州城完全扔在身後了。那幅畫也許正掛上隱士的牆頭，她想着想着差點流下淚來。
在沙姨家匆匆喫罷晚餐，董小宛懷抱一包銀子，看看離家門不遠，乾脆步行回家，讓晚風醒醒腦子。她看上去像是散步閒遊的人。
快到家門時，她看見閣樓上點着燈，窗簾上映出惜惜的身影，像匆匆的夜行人突然看見不遠處有一盞希望的燈，她覺得親切、溫暖。愜意之時董小宛竟沒注意到她身後跟了一夥人。直到近處，她才突然聽到他們的下流調笑聲。她猛然一回頭，站得近的幾個傢伙中間兩個持扇的公子，雖然衣寇楚楚，但卻帶着邪氣，她內心怦怦亂跳。這時候她關心的是懷抱中的銀子，卻沒多想這兩個惡人窺視的是她的美色。她慌忙跑到自家門前，幸好單媽知道她沒回來，所以沒栓門。她閃身入內，趕快關了門，背靠門大口喘氣，門外那夥人嘻嘻哈哈的轟笑聲從門縫鑽了進來。
董小宛這次遇上的兩個惡公子，卻不是尋常的狎客浪子，而是蘇州最霸道的惡人。雖然沒有南京朱統銳那般無法無天，做起壞事來卻更加刁滑和詭計多端。這兩個壞蛋一個叫竇虎，一個叫霍華。
竇虎是蘇州城有名的財主，家有良田千傾，各種作坊二三十所。這些家產是竇家連續五代人從莊園中的農民身上盤剝而來的。竇虎是竇家的獨苗，大前年死了父親，便獨自佔有百萬家財。終日裏遊山玩水，尤其以好色出名，自家後院即有二十四位妻妾，他自己美其名曰“後宮”。但他依舊不知足。上個月又霸佔了西門外一個叫豆腐西施的女人，差點把這個女人弄死。這竇虎仗着有錢，平日裏常去官府中打點。他雖然心痛這些銀子，卻自我安慰道：
“蝕財免災嘛。”
