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魯王一走，冒闢疆突然覺得空虛起來，再也沒人和他談論國事了。他常常溜出去找街坊下棋打發時光，老百姓談論話題雖然也跟國事有關，卻並無悲切之感，僅僅是一種擔憂，比如清兵殺來時地裏的麥子還能不能收啊，誰家女兒該被強xx啊之類的無聊話題，總是不對冒闢疆的胃口。有一回，朱員外家佃戶曹屠夫喝醉了酒，剛剛打完老婆，踉踉蹌蹌湊到人堆裏來，瞅着冒闢疆道：“冒公子，咱們窮人家赤條條來去無牽掛，老婆被清兵糟踏也沒奈何。你家那個小老婆按理該被王爺霸佔才值得。”冒闢疆大怒，衝上去和他打鬥，結果被曹屠夫打得鼻青臉腫。事後，茗煙叫上四五個家丁提着棍棒在如皋城找了五天五夜，要找曹屠夫報仇，後來是朱員外出面賠了禮道了歉，還專門請茗煙喫了頓飯，並叫兩個陝北逃來的女子讓茗煙享樂一番，這件事纔算擺平了。
董小宛也不計較這些事。每天只在水繪園做自己的事，面色陰鬱，也不刻意尋開心。冒闢只當是惜惜嫁走之後她有些寂寞，也就聽之任之，試圖放她高興一些。
董小宛將家中的字畫、古玩、金銀器皿都用厚重木箱裝好，還編了號。請來兩個銀匠幫忙分割銀子，裝好幾大套碎銀子。又把很多銅錢一串串穿好，一吊一千錢。冒闢疆有時走來勸她：“有這閒功夫還不如多做些詩詞排遣心事。”她只說：“詩文怎能當飯喫。”他便搖搖頭，覺得宛君變了個人似的不久，揚州、南京失守的噩耗接連傳來。特別是聽說清兵血洗揚州十日，街坊們更是津津樂道，說的人極盡誇張的能事，把整個世界都說得血淋淋的，且繪聲繪色彷彿剛從揚州有幸逃出來似的，當然，說得最多的還是對女人的災難，直說得聽的人覺得肉麻，婦女們更是變了臉色，陽光也陰慘慘的讓人害怕。
正當如皋人將揚州說得彷彿是另一個世界似乎與己無關時，城北五十里處傳來清兵活動的消息，人們才發覺有一天自己也可能遭此厄運。恐怖籠罩瞭如皋，人人自危。
冒闢疆是最先作出反應的人。他對董小宛說：“看來得逃出去避一避鋒芒。”
董小宛道：“我早料到有這一天，提早收拾好了東西。”
冒闢疆這才明白前段日子董小宛所做的事都不是無聊事。感激地摟住她，董小宛費了很大的勁才推開他，道：“白天大日的，擔心下人看見。現在是計較下一步該怎麼走的時候了。”
他笑道：“我不發愁，有你這樣諸事都能料定在先的夫人，我纔不管下一步該怎麼走，反正有你安排。”
“沒出息的。也好，現在聽我說。首先，找個比較穩妥的鄉下把老爺安排好，這個地方應該荒僻，連清兵都懶得去。總不能讓老爺到處奔走，受顛沛流離之苦。”
“這個容易。其實我一年前就設想過現在的情形。我家有個厚道本家可以讓老爺去暫住，那裏大山連綿，林木茂盛，平時連樵夫都不愛走，更別說清兵了。”
