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兩江總督回任與江蘇巡撫李鴻章特授爲欽差大臣的上諭，專差遞到周家口時，曾國藩正在下圍棋，就在棋枰邊上拆閱了廷寄，他不作一聲，繼續打棋上的一個“劫”。
午飯後一局棋是曾國藩唯一的嗜好，心越煩棋下得越起勁，然而黑白之間並不能使他忘憂，拈子沉吟時，棋枰往往變成了地圖。這一條“大龍”是運河、那一條“大龍”是黃河，而着着進逼，到處流竄的是捻軍。他不善於下“殺棋”，從僧王殉難以後，他更體悟出知拙善守，穩定待時的道理，然而旁觀者都不以爲然，包括他一手提攜，認爲可付以衣鉢、畀以重任的李鴻章在內。
現在要讓李鴻章來下這局棋了！他分辨不出自己的感覺，是憂是憤，是委屈還是寒心？自己也覺得三十多年持志養氣，不該有這樣的不平之情，然而他用盡剋制的功夫，只能拿一個“挺”字訣來應付，卻無論如何也不能釋然於懷。
“子密！”他下完了棋，問他的幕友錢應溥，“你記不記得，去年我從江寧動身跟李少荃說的話？”
錢應溥自然記得，上年五月把兩江總督的關防交給署理江督的李鴻章，登舟北上時，他曾說過，“決不回任！”爲了表示決心，這年四月請彭玉麟派了船，把歐陽夫人送回湖南，而李鴻章也當仁不讓，一心就等待真除。現在看樣子有了變化，錢應溥不知如何回答？只含含糊糊地點一點頭。
“少荃來接我的欽差，我依然一本初衷。”曾國藩揸開五指當作一把梳子樣，理着他的花白鬍須，“欽差大臣的關防，明天就派人送到徐州交少荃收領，我呢，請你仍照原意，替我擬個折稿。”說着他把上諭遞了過去。
錢應溥不想他真的如此固執！以他的身體，實在應該回江寧，好好休養，但是拿這些話來勸是無用的，且先依他，回頭大家商議了再說。
“就這樣措詞，”曾國藩慢慢念道：“自度病體，不能勝兩江總督之任，如果離營回署，又恐不免畏難取巧之譏。所以仍在軍營照料一切，維繫湘淮諸軍軍心，庶不乖古人鞠躬盡瘁之義。”
“大帥！”錢應溥覺得有個說法，或者可以使他重作考慮，“欽差大臣的關防是交出去了，又不回任接督署的關防，以何作爲號令？”
“這話有理！”曾國藩想了想說：“有個權宜之計，先刻一顆木質關防，文曰：‘協辦大學士兩江總督一等侯行營關防’，等奉旨開了缺再截角繳銷。”
