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機會來得很快，而且是一個意想不到的機會。從處置了籌議邊防一案，慈禧太后心力交瘁，病勢日增。李德立請脈以後，提出警告，說她氣血兩虧，心神悸怯，多由操勞國事，焦憂太甚而來，如果不是擺脫一切，徹底調養，將會釀成“巨禍”。
慈禧太后也知道自己的病不輕，然而要她放手不問國事，卻怎麼樣也不肯松這句口。而臣下則又必須“諱疾”，一方面是怕引起她的猜疑，對她本人而諱；一方面因爲慈禧太后是實際上的皇帝，爲安定人心，須對天下而諱。這樣就不便公然奏請免除常朝，只望她自己能夠節勞。
“西邊是頂爭強好勝的，總得有個說得進話去的人，想法兒勸一勸纔好？”
恭王亦以寶鋆的看法爲然，但是誰去勸呢？七福晉是見了她姐姐不大說得出話的，七福晉怕碰釘子不肯進宮，而且恭王也不敢冒昧。最後，讓寶鋆想出來一個人：居孀的榮壽公主。
慈禧太后本就愛重榮壽公主，在她居孀以後，更有一份不易解釋的歉意，因爲是她作的主，將榮壽公主指配給了體質虛弱的符珍，結果害了她一輩子。爲此，格外另眼相看，就說錯了話也不要緊，而且榮壽公主沉着機警，善於析理，也不致於說錯話。
於是榮壽公主銜命入宮，一到就表示要住下侍疾。她也真的親嘗湯藥，夜深不寐，只要慈禧太后一張眼，或者問一聲，她總是很快出現在病榻前，真正是孝順女兒的樣子。
二月初一從養心殿回宮，慈禧太后幾乎連走下軟轎的氣力都沒有。榮壽公主覺得不能不開口了。
“佛爺！”她憂容滿面地，“女兒有句話，不知道該說不該說？”
“奇怪吧！”慈禧太后憐愛地責備：“幾時不讓你說話來着？”
“那，女兒就說了。佛爺，打明兒起，好好歇着成不成？這麼冷的天，天不亮上養心殿，好人也得受病，何況聖躬不安？”
