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這當然需要一段佈置的時間,而就在這時候,河南巡撫塗宗瀛,奉召入覲。外官到京,照例要拜訪本省的大老和言官,當然也要談到這件案子。河南籍的御史,接到家鄉的來信,對案情的瞭解,跟塗宗瀛只聽下屬的報告,大不相同,有些性情剛直的,表示要上奏參劾。塗宗瀛是謹飭一路人物,不免有些着慌。不過他自覺對這一案的處理,腳步站得很穩,這一天特地來拜會刑部尚書潘祖蔭,就是要表明他在這件案子上的態度,一秉大公,不偏不倚。這樣先取得了刑部的瞭解,即令有御史參劾,必定發交刑部議奏,也就不要緊了。
潘祖蔭覺得塗宗瀛能在王樹汶鳴冤之際,下令停刑,這就是重視民命的明證,着實可敬,所以連稱:“是!是!我關照司裏,倘有要爲閬翁剖白之處,一定如命辦理。”
一句話未完,門簾突掀,闖進一個聽差來。有貴客在座,豈可這樣魯莽無禮?正想呵斥,發覺聽差臉上是異常急迫的神氣,便望着他問道:“什麼事?”
“張蘇拉來了,說有大事要面稟老爺,不等通報,已經闖了進來。”接着,敞開了門簾,讓潘祖蔭自己看。
果然是南書房的張蘇拉,一陣風似地捲了進來,在廊上跟潘祖蔭相遇,一面打扦,一面說道:“請大人趕快進宮吧!”
“怎麼?”潘祖蔭察言觀色,不由得驚疑:“出了什麼事?”
張蘇拉發覺裏面還有位大官,不知是什麼人,便有些顧忌,遲疑着欲語又止。
“你來!”潘祖蔭向張蘇拉招招手,自己先下了臺階,站在假山旁邊。
“聽說裏頭的情形不好。”張蘇拉走過來,用極低的聲音說,“我是聽內奏事處的人說的,御醫跟薛老爺、汪老爺都趕進宮去了。”
潘祖蔭大驚,“怎麼?”他問,“‘西邊’不是說好得多了,怎麼一下子又反覆?”