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恭王深知他的心境,已經答應讓他休息一個時期,但繼任人選頗費躊躇。左宗棠當然沒有回任的道理,就是他自己願意再度出鎮西陲,朝廷亦不會相許,因爲割斷了他跟劉錦棠、張曜等人的關係,便等於變相收回兵權,不宜讓他再統舊部,形成尾大不掉的局面。但陝甘畢竟仍是湖南人的天下,所以曾國荃的繼任人道,亦必得仍是湖南人,才能籠罩得住。
這番調動,重在防務,與尋常的督撫遷調,情況不同。所以恭王事先曾與李鴻章商議,預備以劉坤一調任陝甘,丁寶楨在四川的聲名很好,應該移督兩江。空下來的四川總督一缺,照李鴻章的打算,最好讓他老兄湖廣總督李瀚章調補。丁寶楨這幾年在四川極力整頓,吏治非吳棠在日所可同日而語,稅收更有起色,光是協解北洋購置鐵甲船的鹽稅,就有三十萬兩之多,所以李瀚章如能調爲川督,在李鴻章來說,公事上先就可以得心應手。
於是,不等彭玉麟奏復,恭王先就奏明慈禧太后,召劉坤一進京陛見,由彭玉麟署理兩江總督,作爲一次督撫大調動的第一步。
左宗棠一月假滿,又續假一月,這次慈禧太后批是批准了,卻是疑惑。
因此,在召見醇王時,特地問道:“最近見着了左宗棠沒有?”
“半個月前,臣去看過他。”醇王答道,“精神還不差,只是興致不好。”
“爲什麼呢?”
“大概辦事不大順手。”
慈禧想了想說:“是不是有人跟他過不去?”
這是指寶鋆,醇王不便肯定,答一聲:“皇太后聖明。”