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改正之道，也很簡單，應該將船疏散，首尾數里，前後救應，如果前船失利，後船還可以接戰。總之，密集在一起是極危險、極不智的事。
張佩綸認爲這話亦頗有道理，便跟張成商量，結果商量不通。張成不講理由，只說作此建議的人，膽小如鼠，不必理他。張佩綸相信嶽武穆所說，“文官不愛錢，武將不怕死”那兩句話，最恨武人膽怯，所以對張成的話，很容易聽得進去，果然置之不理。
到了六月二十六，皇帝萬壽的那一天，正午時分，忽然炮聲震天，張佩綸大喫一驚，急忙查問。回報說是各國兵艦恭祝萬壽，放禮炮二十一響，法國兵艦亦復如此。看樣子，法國猶有和好之意。然而到了下午就已得到消息，說法國政府已經電令駐北京的署理公使謝滿祿，提出最後通牒了。
二十一響禮炮帶來的和祥之氣，一掃而空，但和局並未絕望，來馬尾觀戰的美國海軍提督，特爲拜訪船政大臣何如璋，願意出面調處，閩海關稅務司英國人賈雅格，亦寫信給閩浙總督何璟，希望勿動干戈。此外還有些跟洋人接近的商人輾轉陳告，說英國海軍提督及英國領事都有表示：如果和局能夠保全，他們願效居間奔走之勞。
爲此，何璟特地移樽就教，到船政局來訪張佩綸，商談其事。談到洋務，張佩綸親承李鴻章之教，看法到底要高明些，“毫無用處！”他兜頭潑了盆冷水，“法國已經一而再，再而三，拒絕他國調處，美國京城跟法國京城之間都談不通，這裏的美國海軍提督，又能有何作爲？”
何璟碰了個釘子，倒不覺得什麼，何如璋卻替他難堪，“話說回來，”他替何璟幫腔：“美國海軍提督，或者可以勸一勸孤拔，勿輕易開釁。”
“開釁不開釁，孤拔也做不得主，此所以我不見他。”張佩綸神色凜然地答道：“當今之世，那裏還用得着‘將在外君命有所不受’這句話？譬如朝廷有旨開仗，足下肯不肯聽了不相干的人的勸，違旨不開火？”
一句話將何如璋又堵得啞口無言，張佩綸自負辯才，相當得意。心情愉快，便有妙悟，接着又發了一番議論。“‘兵不厭詐’，中外皆然，‘非我族類，其心必異’，亦是中外皆然。黃鬚碧眼兒總是幫他們自己的，美國人也好，英國人也好，照我看，都是受了孤拔的央託，有意作此推宕。諸公知道他們其意何居？”
“其意何居？”何璟問道，“倒要請教？”
“無非緩兵之計，弛我戒備，懈我鬥志。於此得一反證，”張佩綸意氣風發地說：“見我部署周密，孤拔已有懼意。我如今倒要將計就計了！”
