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當議和之時，慈禧太后刻刻不能去懷的一件心事是，各國會干預中國的內政，逼她歸政。慶王奕劻與李鴻章所定的《辛丑和約》，幾乎完全接受了各國的要求，似乎任何人都能辦這樣的交涉，可是在條約之外，有一項不見於文字的交涉，他們做到了，那就是不提結束訓政之事。李鴻章的卹典特厚，奕劻的大見寵信，都由於有這麼一場功勞。
但在訂約到撤兵的那段辰光中，慈禧太后發現隱患存在，各國對皇帝依然存看好感，這倒還是意料中事，無足深憂。到後來發覺各國對皇帝的胞弟亦有好感，而且隱隱然有支持之意，這就不但意料不到，而且也不能不加防備了！
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醇賢王奕譞的嫡福晉，也就是慈禧太后的胞妹，生過四男一女，只留下一個老二，就是當今的皇帝。
皇帝共有三個異母弟弟，排行第五、第六、第七，都是醇賢親王側福晉劉佳氏所出。老五名叫載灃，生在光緒九年，八歲襲爵，都叫他“小醇王”。義和團入京，德國因爲公使克林德被殺，算是受害最重，所以由瓦德西當聯軍統帥，瓦德西到京不久，就提出要求，應該派親王爲專使，到柏林向德皇謝罪，而且指名要求，以十八歲的小醇王載灃，充任專使。
於是光緒二十七年四月，明頒上諭：“醇親王載灃着授爲頭等專使大臣，前赴大德國，敬謹將命。”又派上書房師傅，爲載灃授讀的前內閣侍讀學士張翼，以及德國話說得跟柏林的土著一樣的副都統蔭昌爲參贊，攜帶國書禮物，在五月底由上海坐德國船放洋。
到了柏林，載灃打回來一個電報，說德國外交部致送照會，要求專使以跪拜禮覲見德皇。軍機上奏，慈禧太后大驚失色，原來客使跪覲，以前一直是大清朝與列國交往的一大爭端。乾隆五十七年，英國所遣通商專使伯爵馬戛爾尼，雙膝着地見高宗，洋人引爲奇恥大辱，而中土則以爲“一到殿廷齊膝地，天威能使萬心降”，是件最得意之事。從此以後，嘉、道、鹹三帝，都因爲洋人不肯行拜跪禮，拒見外使。直到同治年間，迫於情勢，才作了讓步，由總理衙門與各國公使，多次磋商，用五鞠躬禮覲見穆宗於西苑紫光閣，在各國已認爲格外尊禮，而朝廷還覺得過於委屈。如今以洋人所絕不願行的“野蠻”禮節，強加之於中國皇帝的胞弟，明明是故意折辱，倘不力爭，何以見祖宗於地下，更有何面目再見臣下。
爲此，函電交馳，極力磋商，結果總算免行跪禮。但覲見的情形，卻又大出慈禧太后意外。德皇不獨以隆重的禮節，接待載灃，而且降尊紆貴，親到行館答訪，情意殷殷地談了許久。又邀載灃至但澤閱兵，參觀曾來華遊歷，覲見過皇帝的亨利親王所統帥的海軍，甚至還作了德國皇后茶會的主賓。
這前倨後恭的用意，他人茫然，而慈禧太后肚子裏雪亮。故意以跪禮來爲難謝罪的專使，是表示對她縱容義和團的不滿，而優禮載灃，純然因爲他是皇帝的胞弟！
及至載灃回國，兩宮已在迴鑾途中，慈禧太后特地在開封行宮，召見載灃，細問使德的情形。載灃那知老太后已有猜忌之心？少不更事，對在德國所受的禮遇，只有誇飾，絕不隱諱，說德皇如何對他期許，又勸他留意軍事，說是確保政權的唯一要訣，就是將兵權抓在皇室手中：
