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查辦李德順一案，比較易於措手。因爲直督的紳士有絕硬的後臺，南皮張、定興鹿，有此兩位做大軍機的小同鄉，態度不妨強硬。那桐只須順應輿情，張、鹿兩人自然會在朝中呼應支持，不會有何難處。
在李德順來說，楊士驤一死，倒是個機會。原來他跟人表示，營私所得，楊士驤得十分之四，他跟呂海寰各得十分之三，此時大放空氣，一股腦都推到楊士驤身上，又說買南關的地皮，亦是楊士驤所授意，希望一建總站，那裏的地皮漲價，便好用來彌補前後兩任的虧空。
這是死無對證的說法，設詞頗爲巧妙，只是沒有人肯信。而且同情楊士驤的人很多，說他死在兩個人手裏，清理財政的監官一到，袁世凱的鉅額虧空勢必揭露，不能不急，李德順無法彌補，大負委任，不能不氣。所以，他是爲袁世凱急死，爲李德順氣死的，後者便是罪魁禍首。因而有人戲擬了一通訃聞，登在報上：“不肖李德順罪孽深重，不自祕密，禍延顯者連呼府君，痛於宣統元年五月初九未時，兇終外寢。”
楊士驤字蓮甫，爲他以所加的官銜，極盡諷刺之能事，是“誥授庸祿大夫，晉授光落大夫，歷任通融、蝕利布政使、三懂巡撫、蝕地總督、賠洋大臣”。此爲“誥授榮祿大夫、晉授光祿大夫、歷任通永道、直隸布政使、山東巡撫、直隸總督、北洋大臣”的諧音。此外還有“氣煞將軍、一等京調子、運動巴圖魯、督帶新鑽營、麻將場跑馬、御賜福壽膏、醉八仙、歡樂如意”等等銜頭，拿他的做官爲人，以及唱京戲、抽大煙、打麻將等等嗜好，嘲笑一番。
儘管輿論對李德順十分不利，張之洞與鹿傳霖所支持的直隸士紳，態度十分激烈，但那桐卻不能如端方處置楊崇伊那樣，採取可以大快人心的嚴峻措施。這因爲一方面牽涉到呂海寰，另一方面又以李德順的活動，德國公使跟貝勒載洵，都對那桐有所關說，使他不能不放鬆一步。
就在這時候，從天津到北京有個甚囂塵上的傳說，那桐會在北洋大臣行轅中一直住下去，而端方則將內調入軍機。這個傳說是有根據的，但只是有此一議而已。想援引端方入軍機是張之洞的希望，原來他在湖北亦頗有虧空，保陳夔龍當鄂督，用意與袁世凱保楊士驤當督相同。清理財政上諭一頒，陳夔龍的處境比楊士驤亦好不了多少，但張之洞卻不能如袁世凱那樣輕鬆，因爲一個在臺上，一個在臺下。下了臺的，反正事已如此，急也無用，索性不管，看慶王奕劻如何去鋪排。倘或逼得急了，將用了北洋銀子的親貴重臣，列一張名單出來，說要送報館發佈，自有人出來替他料理其事。
現任大學士軍機大臣張之洞可就不同了。萬一紙包不住火，言官參劾，報紙攻擊，四十年清譽，付之流水，何能心甘？所以張之洞在上年十一月一奉督辦粵漢鐵路兼鄂境川漢鐵路之命，立即奏調湖北提學使高凌霸到京，專辦借洋債之事。到得這年四月，方始定議，由英、法、德三國銀行，合借五百五十萬鎊，年息五厘，九五折扣，二十五年爲期，而預計鐵路完成後，十年即可還清。
這一來，張之洞可以鬆一口氣了。借到這筆鉅款，好歹先還了虧空，等開工以後，由陳夔龍再在別項公款中移東補西，陸續彌補，可保無事。那知合同已經初籤，送到外務部複覈，並已定期簽約撥款時，忽然出了岔子，美國公使提出一件照會，說外務部曾經許諾，川漢築路可借美款，請求通融加入。這是一個誤會，據理而駁，本可無事，誰知美國銀行家在倫敦已經跟英、法、德合組的此一財團，取得協議，川漢路借款，改爲四國同借，要求粵漢鐵路的借款，亦比照辦理。正在磋商之際，俄國又藉口漢口的茶務，跟俄國的利益有關，要求分認借款。
枝節橫生，不知什麼時候始可定議。張之洞又氣又急，右脅起了個痞塊，而且作痛，醫生說是肝病，不理它將會蔓延入胃。
雖在病中，張之洞仍舊掙扎着入直，端、那互調之說，即起於此時。張之洞與端方的交情很深，也知道端方在兩江的虧空亦不少，心裏打算着能將他引入軍機，就可彼此遮蓋，兩俱無事。可是奕劻不同意調動直督，因爲楊士琦與袁克定一再要求，如果端方督直，他跟袁世凱是換帖兄弟，必得設法將大事化小，小事化無。倘或換了那桐就很難說了。
