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同治三年六月二十，深夜。
京師正陽門東的兵部街，由南口來了一騎快馬，聽那轡鈴叮噹，便知多外省的折差到了。果然，那騎快馬，越過兵部衙門，直奔各省駐京提塘官的公所。到了門前，驀地裏把馬一勒，唏凚凚一聲長嘶，馬上那人被掀了下來，一頂三品亮藍頂子的紅纓涼帽，滾落在一邊，那人掙扎着爬起身，踉踉蹌蹌走了兩步，還未踏進門檻，一歪身又倒了下去，口中直吐白沫。
公所裏的人認得他，是江寧來的折差，姓何，是個把總。何把總原是曾九帥的親兵，打一次勝仗保升一次，積功升到三品的參將，但無缺可補，依舊只好當那在他做把總時就當起的折差。
一看這樣熱天，長途奔馳，人已昏倒，大家七手八腳把他抬了進去，一面撬牙關，把整瓶的“諸葛行軍散”，往他嘴裏倒，一面把折包從他的汗水溼透了的背上卸下來。江蘇的提塘官，拆開包裹，照例看一看兵部所頒的“勘合”，然後順手一揭，看到油紙包外的“傳票”，不由得大喫一驚。
傳票上蓋着陝甘總督的紫色大印，寫明是陝甘總督楊嶽斌、兵部侍郎彭玉麟、浙江巡撫曾國荃，會銜由江寧拜發。拜折的日期是六月十六，卻又用核桃大的字特別批明：“八百里加緊飛奏，嚴限六月二十日到京。”
那提塘官趕緊取出一個銀表來看了看，長短針都指在洋字的十一上，只差幾分鐘，一交午夜子時，便算違限，軍法從事，不是當耍的事！怪不得何把總不顧性命地狂奔趕遞。
現在責任落到自己頭上了！一想到“八百里加緊”那五個字，提塘官猛然省悟，失聲喊道：“莫不是江寧克復了？”
這一喊，驚動了別省的幾個提塘官，圍攏來一看，個個又驚又喜。驛遞是有一定規矩的，最緊急的用“六百里加緊”，限於奏報督撫、將軍、學政，在任病故，以及失守或者光復城池，不得濫用。現在江寧軍次負責水師的楊、彭二人，以及攻城的曾九帥，聯銜會奏，可知不是出了什麼大將陣亡的意外。而且，破例用“八百里加緊”，剋期到京，則不是江寧克復，不必如此嚴限。
“快遞進去吧！”有人說道：“江寧到此，兩千四百四十五里，三伏天氣，四天工夫趕到，簡直是玩兒命！可不能在你那裏耽誤了。”
“是，是！我馬上進宮去遞。”江蘇的提塘官拱拱手說：“這位何總爺，拜託各位照看。真虧他！”說完，他匆匆穿戴整齊，出門上馬，往西而去。
