第8章 揚州遇險 (第1/2頁)
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揚州遇險
韋小寶領了康熙旨意，懷揣着複雜的心情，快馬加鞭趕回揚州。一路上，馬蹄揚起的塵土肆意飛舞，恰似他此刻紛擾的心緒。他望着沿途的風景，熟悉的田野、錯落的村莊不斷後退，心中既念着故鄉那魂牽夢繞的風土人情，又深知身負皇命，不敢有絲毫懈怠，仿若肩頭壓着千斤重擔。
踏入揚州城，那熟悉得不能再熟悉的街景、喧鬧得震耳欲聾的市聲撲面而來。街邊包子鋪熱氣騰騰，剛出爐的包子白胖胖、圓滾滾，咬上一口，滿嘴留香；餛飩攤的香氣四溢，薄如蟬翼的餛飩皮包裹着鮮嫩的肉餡，在鮮香的湯汁裏上下翻騰；孩童們在巷子裏追逐嬉戲，歡笑聲、呼喊聲交織在一起，一切都恍如隔世，讓他這個久別家鄉的遊子眼眶微溼。
可還沒等他緩過神，麻煩就接踵而至。當地幾個貪官污吏聽聞有欽差大臣到來，起初佯裝恭敬，前來迎接。爲首的是揚州知府趙德全，此人長得肥頭大耳，一張圓臉好似被吹脹的皮球，泛着油光，一雙小眼卻透着精明與貪婪，猶如藏在肥肉中的兩顆黑豆，滴溜溜地轉個不停。見面寒暄幾句後，便開始旁敲側擊，打聽韋小寶此行目的，言語間盡是敷衍與試探，那虛假的笑容彷彿貼在臉上的面具，一戳即破。
韋小寶心中冷笑，面上卻不動聲色，只說奉皇上口諭，前來巡查民生。趙德全一聽，心中暗忖，這毛頭小子看着好糊弄，莫不是來走個過場？於是，越發大膽起來，先是安排韋小寶住進一處偏僻破舊的驛站，美其名曰“低調行事”，實則想給他個下馬威。
入住當晚，驛站裏昏暗無光，連盞像樣的油燈都沒有，牆壁上滿是斑駁的水漬，彷彿在無聲地訴說着歲月的滄桑。被褥潮溼發黴，湊近一聞，一股刺鼻的黴味直鑽鼻腔，還散發着陣陣異味，讓人作嘔。韋小寶怒火中燒，他怎肯喫這啞巴虧？當即決定反擊。他悄悄派出天地會在揚州的兄弟，這些兄弟平日裏隱匿在市井之中，或爲販夫走卒，或爲江湖藝人，此刻接到香主命令，迅速行動起來，暗中蒐集這些貪官平日裏貪污受賄、欺壓百姓的證據。
不出兩日，證據確鑿，有百姓聯名上書，血淚控訴貪官強徵賦稅、霸佔田產的惡行。那些訴狀上的字跡歪歪扭扭，卻飽含着百姓的悲憤與無奈，每一筆每一劃都似重錘，敲在人心上；還有人偷拍到官員私下收受鹽商鉅額賄賂的場景，畫面雖有些模糊，卻足以看清官員們那貪婪的嘴臉和數不盡的金銀財寶。
