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朱錫貴哈哈大笑，說：“老子今兒起，朱錫蟲變成朱錫龍了！”
陳敬說道：“朱錫蟲，你也成了舉人，天下就沒有讀書人了！”
朱錫貴突然面色兇狠起來：“陳敬，你敢侮辱解元？我今日要教你規矩！”
朱錫貴揚起馬鞭就要打人。大順眼疾手快，一把揪住朱錫貴，把他從馬上拉了下來。大順雖說人小，可他動作麻利，朱錫貴又猝不及防，竟摔得哎喲喧天。衆士子趁亂解氣，都湧向朱錫貴。朱錫貴也是跟了人來的，無奈人多勢衆，只急得圍着人羣轉圈兒。榜下那兩尊泥菩薩登時活了，想上前勸解，卻近不了身！大順機靈，見場面混亂，拉着陳敬慢慢擠了出來。
突然，聽得啪的一聲，一個香瓜砸在了皇榜上。有這香瓜開了頭，石頭、土塊雨點般砸向皇榜。沒多久，皇榜上就見不着一個整字兒了。一個石子彈了回來，正中陳敬肩頭。大順忙拉了陳敬往外走，說：“少爺，我們回去算了，小心砸着腦袋！”陳敬越想越憋氣，回了客棧嚷着叫大順收十行李，今兒就回家去。大順說行李可以收十，要走還是明兒走，還得去僱馬車。
陳敬忿恨難填，腦子裏老是那幾個考官的影子。開考之前，幾位考官大人，全是京城來的，坐着敞蓋大轎遊街，衆士子夾道參拜。此乃古制，甚是莊重。有位不讀書人曉事，居然上前投帖，被考官喝退。見此光景，讀書人都說考官個個鐵面，不怕誰去鑽營了。哪知到頭來是這等分曉？
過了多時，忽聽客棧外頭人聲鼎沸，掌櫃的過來說：“如今這讀書人不像話了，真不像話了！”陳敬不問究竟，自己跑到街上去看。原來是些讀書人抬着孔子聖像遊街，那聖像竟然穿着財神爺戲服！“往後我們不拜孔聖人，只拜財神爺啦！讀書有個屁用！多掙銀子，還怕不中舉人？”讀書人叫喊着，不停地揮着拳頭。街道兩旁站滿了看熱鬧的，都是目瞪口呆的樣子。一位老者哭喊着：“作孽呀，你們不能如此荒唐，要遭報應的呀！”陳敬知道此事非同兒戲，上前拉着位熟人，輕聲勸道：“這可使不得，官府抓了去，要殺頭的！”那人說：“讀書人功名就是性命，我們沒了功名，情同身死，還怕掉腦袋？你好歹中了，不來湊熱鬧便是！”
見大家不聽，陳敬便跟在後面，只尋熟人規勸。陳敬跟在後面走着走着，就沒想着要回去了。他就像着了魔，腦子裏空空的，熱熱的。讀書人抬着孔聖像在街上兜了個大圈子，又回到文廟。孔聖像就是從文廟的明倫堂抬走的，這會兒又抬了回來。孔聖像被放回原位，卻因穿着財神戲服，甚是滑稽。有人抓起幾文小錢，朝孔聖像前丟去。
突然，文廟外頭傳來兇狠的吆喝聲。回頭看時，幾十衙役、兵丁手持長棍，衝了進來。衙役和兵丁們不分青紅皁白，見人就噼頭一棍，打倒在地，綁將起來。讀書人哪裏見過這種場面？早嚇得面如土灰。手腳快的逃將開去，也有強出頭的被打了個皮開肉綻。陳敬自以爲沒事，仍站在那裏不動。人家哪管那麼多，陳敬和那沒跑掉的七人，全都綁了去。
人是山西巡撫吳道一叫拿的。他當時剛用過午餐，躺在後衙葡萄架下打盹兒。忽有來人報知，讀書人抬着孔聖像在街上胡鬧，還把戲臺上財神爺的衣服穿在了孔聖人身上。吳道一隻恨瞌睡被人吵了，很是煩躁，粗粗問了幾句就喊拿人，一邊又嚷着叫考官來衙裏說話。
