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欽差中間有位衛向書大人，翰林院掌院學士，正是山西人氏。讀卷官送上一篇策論，文筆絕好倒在其次，裏頭學問之淹博，義理之宏深，識見之高妙，實在叫人歎服。衛向書細讀再三，擊掌叫好，只道這文章非尋常後生所能爲。待拆了彌封，方知這位考生竟是陳敬，三場考卷所有考官給他打的全是圈兒。衛向書早就聞知陳敬後生可畏，果然名不虛傳。若依着試卷，解元必定就是陳敬了。
衛向書大喜過望，卻又立馬急了。陳敬身負官司，遵奉聖諭是要問死的！誰也不敢冒險忤逆聖諭，點了陳敬解元。衛向書心有不甘，反覆誦讀陳敬的策論，直道這個後生志大才高，倘若蟾宮折桂，必爲輔弼良臣。幾位同來的考官看出衛向書心思，卻也想不出轍來。衛向書愛才心切，暗中打着主意，先不忙着定下名次，想想辦法再說。碰巧這日陳敬家的管家陳三金領着大順找來告狀，在行轅外同門人吵了起來。衛向書聽說是陳敬家的人，忙招呼下邊領了進來。
原來早在陳敬被拿當日，大順就日夜兼程奔回了老家。那日陳家接到官府喜報不出兩個時辰，闔家老小正歡天喜地，大順突然跑回來，說是少爺下了大獄。老爺聞知，忙吩咐陳三金速去太原，不管花多少銀子，都要保管少爺平安無事。大順也隨陳三金回了太原，老爺吩咐他哪兒也別去，只守在大牢外打探消息。陳三金腿都跑斷了，銀子也白花了許多，一個多月下來，哪家官老爺的門都沒進得去。巡撫衙門的門房是個不講理的老兒，他每次門包照收，就是不肯進去通報，只說這事兒誰也沒辦法，皇帝老子發話了，不知會有多少人頭落地，見了巡撫也沒有用。陳三金越發害怕，也不敢回去，只在太原待著，四處打點託人。這日聽說京城裏來了個清官，便領着大順來了。
陳三金見了衛向書，話還沒說上半句，先撲通跪了下來。大順年紀小小，畢竟沒有見過官的，不懂得規矩，也不知道怕事，嚷着說我們家少爺原先也沒有跟着那些讀書人去，後來出來看熱鬧，還勸熟人回去哩！不知怎麼着就跟在後面走了。回到文廟時，官府裏捉人來了，別人都知道跑，我們家少爺傻里傻氣站在那裏不動，煳裏煳塗就被官府捉了。
陳三金正要罵大順不曉事，衛向書卻擺手問道：“你是跟着陳敬的嗎？你再仔細說說看？”
大順便把發榜那日他是怎麼出來玩時看了榜，如何回去告訴少爺，少爺如何發了脾氣，如何嚷着要回家去，如何聽到外頭吵鬧又出來勸人，一一說了。
衛向書仔細聽着，又再三詢問，陳敬說的每句話他都問了。問完之後，衛向書心中有數，忙叫陳三金起來，問道：“你找過巡撫大人嗎？”
陳三金道：“去了巡撫衙門好多回了，巡撫大人只是不肯見。”
衛向書道：“陳敬案子，皇上下有諭示，我必要同巡撫大人一道上奏皇上纔行。你今日午時之前定要去巡撫衙門見了吳大人。”
