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皇上說近日收到摺子頗多,吩咐臣工們挨件兒奏來。平日原是按部循序奏事,今日鰲拜搶先獨自上前跪了下來。臣工們正覺驚訝,只聽鰲拜奏道:“臣鰲拜會同索尼參左都御史衛向書四宗罪:一、假稱道學,實爲小人;二、呼朋引類,黨同伐異;三、清廉自詡,暗收賄賂;四、結交外官,居心叵測。有本在此,恭請御覽!”
羣臣大驚,卻是鴉雀無聲。太監接過摺子,進呈皇上。皇上早就看過摺子的,只是瞟了幾眼,就放在御案上。半晌,有人跪下奏道:“衛向書清明剛正,忠誠皇上,有口皆碑!鰲拜同索尼深文周納,構陷良臣,請皇上明鑑!”
皇上閉口不言,面色陰沉。索尼稍作猶豫,跪上前去,道:“這次臣同鰲拜、衛向書奉旨查辦科場案,衛向書多次找到老臣,妄圖借題發揮,羅織罪名,誣陷忠良。幸而皇上英明,目光如炬,不然必將構成冤獄!”
莊親王上前跪奏:“衛向書貌似厚道老成,實則詭計多端。今年會試山西中式八人,天下讀書人義憤難填!他同新科進士陳廷敬屬山西同鄉,兩家早有交往,卻裝作素不相識。他出任會試總裁,處處暗助陳廷敬。陳廷敬鄉試點了解元,會試中了會元,都是衛向書從中安排!”
皇上瞟了眼莊親王,道:“如此說來,朕就是個文章不分好壞的瞎子囉!”
莊親王正不知如何回答,索尼忙說:“俗話說,文無第一,武無第二。臣以爲陳廷敬畢竟不是草莽之人,文章經濟自是不錯,但是否當得起第一,只有衛向書心裏明白!殿試之後,皇上沒有點他狀元,實在是聖明!”
鰲拜跟索尼這番話都是場面上的文章,早合計好了的。莊親王以爲有人替他幫腔,又道:“老臣以爲,應革去陳廷敬的功名,從嚴查辦!這樣的讀書人不殺,就管不了天下讀書人了!”
皇上望望衛向書,道:“衛向書,你自己有什麼話說?”
衛向書知道此事已成定局,說與不說都已無益,便道:“清者自清,濁者自濁。臣無話可說!只是說到今年山西會試中式八人,既無使襻作弊之事,更無暗收賄賂之實。隨意治臣的罪便是了,萬萬不可冤枉了那幾個讀書人!”
鼓動莊親王放刁的那幹人這會兒都啞巴了。他們有話是不敢在這裏說的,說了便是明擺着自己不乾淨。有的大臣覺得這事來得蹊蹺,必有隱情,應將衛向書交九卿會議,不可草草裁奪。皇上卻道:“朕以爲不必了。近來四邊都不安寧,朝中又屢起事端。朕已心身俱疲,煩惱至極。衛向書早有林泉之思,田園之想,就讓他回家去吧。”