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劉景說：“我們白跑一趟，回去又有啥用？不如去鄉下看看。”
出了城，兩人不識南北，只懵懂往前走。見了個村子，兩人進去，見了人家就敲門，卻總不見有人答應。推門進去看看，都空空如也。終於看見有戶人家門前蹲着位老人，劉景、馬明忙上前搭話。
劉景說：“大爺，我們是生意人，知道你們這兒出產玉米，想收些玉米。”
老頭望望他們，說：“你們四處看看，看見哪裏有半根玉米棍兒嗎？我們這幾年都受災荒，鄉親們十有八九都逃難去了！”
馬明說：“我們生意人，就是耳朵尖。聽說山東今年豐收，百姓感謝朝廷前幾年救濟之恩，自願捐糧一成給官府呀？”
老頭兒長嘆一聲，說：“那都是官府哄朝廷的！”
劉景說：“朝廷怎麼是哄得了的？沒有糧食交上去，怎麼向朝廷交差呀！”
老頭說：“那還用問？就只有逼百姓了！”
不多時，圍過來一些人，盡是老弱之輩。一位老婦人插話說：“如今官府裏的人，不知道是喫什麼長大的，世上的事理通通不知道。說什麼，沒有糧食交，就交銀子！”
老頭兒說：“是啊，真是天大的笑話，地裏沒有收成，百姓哪來的銀子？”
