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皇上看罷摺子,站起來踱步半日,道:“滿朝臣工都主張加重鑄錢,惟獨陳廷敬奏請改鑄輕錢。你們議議吧。”
薩穆哈說:“銅錢短缺,都是因爲百姓覺得銅錢太輕,錢不值錢。如果再改鑄輕錢,百姓越發不認制錢了。陳廷敬的主意太迂腐了!”
陳廷敬道:“啓奏皇上,臣以爲,銅錢短缺,不在百姓不認制錢,而是百姓見不到制錢。臣在山西就查訪過此事,原來制錢都到奸商手裏去了。臣想京省情形同山西也差不多。奸商毀錢鬻銅,纔是癥結所在!”
薩穆哈聽了不服,說:“皇上,陳廷敬混淆視聽,顛倒黑白!”
皇上並不說話,聽憑臣工們爭論。
陳廷敬說:“啓奏皇上,臣算過賬,依一文制錢重一錢二分五厘算,奸商毀錢千文,可得銅十斤!按時下銅價,一兩銀子收進來的銅錢,銷燬變銅之後,可足足賺六錢銀子!現在新錢一文又加重到一錢四分,奸商花一兩銀子收銅錢,可賺七到八錢銀子!如此厚利,奸商難免鋌而走險!”
皇上望了望明珠和薩穆哈,說:“朕怎麼沒聽你們算過這筆賬?”
明珠支吾着,薩穆哈卻說:“陳廷敬妄自猜測,並無依據!”
這時,一直默不作聲的高士奇說話了:“啓奏皇上,臣近日聽到一種新的說法,說是銅錢短缺,都因市面凋敝;市面凋敝,都因民生疾苦;民生疾苦,都因大戶統籌!”
皇上冷笑道:“陳廷敬,你聽說過這話嗎?”