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這都是十年以前的事了。從那時起，他們從來沒在一處地方待上很久。他會給一家修道院設計一座修士會堂，在一座城堡幹上一兩年，或者爲一位富商建一座鎮上的住宅；可是隻要他一存下些錢，就會立刻離開，帶着妻子兒女，上路去找另一座大教堂。
他從板凳上抬起頭，看見埃格妮絲站在工地邊上，一隻手提着一籃子食物，另一隻手扶着架在胯上的一大罐啤酒。這時剛剛晌午。他柔情地看着她。從來沒人說過她漂亮，但她的面孔卻充滿着力量：寬寬的額頭，大大的褐色眼睛，直直的鼻子，有力的下巴。她那滿頭深色的硬發在中間分開，挽在腦後。她是湯姆靈魂的伴侶。
她給湯姆和阿爾弗雷德倒好啤酒。三人在那兒站了一會兒：兩個大漢和一個壯實的女人，從木杯裏喝着啤酒；這時家中的第四個成員從麥地裏一路蹦跳着過來：她叫瑪莎，剛剛七歲，像黃水仙一樣豔麗，可惜這株黃水仙缺了一片花瓣，因爲她掉了兩顆乳牙，而新牙還沒有長出來，留下了一個縫隙。她跑到湯姆跟前，親吻了他那滿是塵土的鬍子，要求喝一口他的啤酒。他摟住她那骨瘦如柴的身體。“別喝太多了，要不你會掉進溝裏的，”他說。她搖搖晃晃地轉了一圈，假裝喝醉的樣子。
全家人都坐在柴堆上。埃格妮絲遞給湯姆一大塊白麪包，一厚條煮鹹肉和一小片洋蔥。給孩子們分發完食物，她自己也喫了起來。湯姆想，回絕了埃克塞特那份枯燥的工作，到處找建大教堂的差事也許不負責任；不過，儘管我考慮不周，但始終能養活全家。
他從他的皮圍裙的前兜中取出餐刀，切下一片洋蔥，就着一口麪包喫起來。洋蔥讓他的嘴裏有一種甜絲絲、辣酥酥的感覺。埃格妮絲說：“我又有孩子了。”
湯姆停住了口，瞪着她瞧。一陣喜悅的激情掠過他周身。他一時不知說什麼纔好，只是衝着她傻笑。過了一會兒，她臉紅紅地說：“用不着那麼喫驚嘛。”
湯姆摟住她。“好啊，好啊，”他說着，仍然高興地咧嘴笑着，“又會有個小寶寶扯我的鬍子啦。我原以爲下邊該是阿爾弗雷德的孩子呢。”
“先別高興得太早，”埃格妮絲小心地警告着，“孩子沒生下來就起名不是好事。”
湯姆同意地點了點頭。埃格妮絲曾經多次流產，還生過一次死胎，他們原來有過另一個小女孩，叫瑪蒂爾達，只活了兩歲。“我倒是想要個男孩。”他說，“如今阿爾弗雷德已經這麼大了。什麼時候生？”
“聖誕節後。”
