肯·福萊特提示您：看後求收藏（貓撲小說www.mpzw.tw），接着再看更方便。
阿蓮娜歪着頭。她可以聽到遠處，王橋修道院的鐘聲急速不停地敲着，發出危險的警報。她的心漏跳了一拍。“噢，傑克——我們的孩子！”
“如果我們穿過‘泥底’沼澤，並且在慄樹林處蹚過河去，我們還能趕在強盜之前回去。”
“那我們就快去吧！”
傑克伸手抓住她的胳膊，擋住她，聆聽了片刻。在森林裏他總能聽到她聽不到的聲音。這是由於他自幼在野外長大的緣故。她等候着。最後他說：“我想，他們已經全都過完了。”
他們離開了空地。過了不久，他們來到了大路上。周圍看不見人影。他們越過大路，穿過樹林，沿着一條几乎看不見的小徑走着。阿蓮娜把湯米和莎莉留給瑪莎照顧，兩個孩子在一個熊熊的火堆前，玩着九子棋。她並不清楚有什麼危險，但她很害怕在她回到孩子身邊之前會出事。他倆儘量跑着，可是，讓阿蓮娜着急的是，大部分路徑都很難走，她只能慢慢地邁步，而傑克則大步流星地邁動雙腿。小徑比大路難走多了，所以他們通常都不走這條道，但這條路要近得多。
他們滑下陡坡，向“泥底”走去。不小心的陌生人偶爾有死在這片沼澤裏的，但對那些熟悉穿過其中的路徑的人卻毫無危險。然而，那種拖泥帶水的澤路，似乎抓住了阿蓮娜的雙腳，讓她走不起來，不讓她回到湯米和莎莉身邊。“泥底”的另一頭是個過河的渡口。冰冷的河水直沒到阿蓮娜的膝蓋，沖掉了她腳上的泥巴。
從那往前就是直路了。他們離城近了，聽到的鐘聲也更響了。阿蓮娜想，不管鎮子面臨着強盜的什麼危險，他們總算事先得到了警報，於是便竭力提起精神。她和傑克從林中出來，走進與王橋隔河相望的草地時，二三十個在附近村裏踢球的孩子們，也同時到了，雖然天氣很冷，他們卻個個滿頭大汗，還嘶啞着嗓子叫喊。
他們匆匆過了橋。城門已經關閉，但雉堞上的人看見並認出了他們，給他們把門開出了一道小縫。傑克攔住孩子們的隊伍，讓他和阿蓮娜先進去了。他們低着頭，穿過低矮的門洞。阿蓮娜搶在強盜前面回到了鎮子裏，心裏總算大大鬆快了。
他們一邊累得呼哧呼哧喘氣，一邊沿大街匆匆前進。鎮民們已經攜帶着長矛、弓箭並堆好了石頭，上城守衛了。孩子們都已集中起來，被帶到了修道院裏。瑪莎一定是已經領着湯米和莎莉到了那兒了，阿蓮娜心想。她與傑克直奔修道院。
在廚房院裏，阿蓮娜看見了——很讓她喫驚的——傑克的母親艾倫，她還和以前一樣黝黑消瘦，但長髮中已有灰絲，眼角也有了皺紋，她畢竟已經四十四歲了。她很親切地和理查談着話。菲利普副院長正在一段距離之外，指揮着孩子們進入會議室。他好像沒看見艾倫。
