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梅爾辛十一歲，比他弟弟拉爾夫大一歲，但是，讓他憤憤不平的是，拉爾夫比他高，也比他壯。
這便給他們的父母帶來了麻煩。他們的父親傑拉德老爺是個戰士。每當梅爾辛舉不起沉重的長矛，或者在還沒有把樹砍倒時就筋疲力盡，再或打架輸了哭着跑回家，他都掩飾不住自己的失望。他們的母親莫德太太使事情變得更糟，每當梅爾辛最需要她做的事情就是裝作沒看見時，她的過度關懷都使梅爾辛益發尷尬。每次父親對拉爾夫的氣力表現出驕傲，母親就批評拉爾夫的蠢笨作爲補償。拉爾夫的腦子是有點兒慢，其實他也不想這樣，絮絮叨叨的提醒只能激怒他，惹得他跑出去和別的孩子打架。
父母倆都因爲萬聖節早晨發生的事情而惱火。父親根本就不想來王橋，他是被逼而來的。他欠修道院的錢，而且他還不起。母親說修道院會把他的地收走的：他是王橋附近三座村莊的地主。父親提醒她說自己是托馬斯伯爵的直系後裔——就是在亨利二世國王謀殺貝克特大主教的那年即位的那位夏陵伯爵。而托馬斯伯爵的父母是王橋大教堂的建築匠師傑克和阿蓮娜女伯爵——這是一對近乎傳奇的夫婦，在漫長的冬夜，他們的故事和查理曼大帝以及勇士羅蘭的英雄事蹟，一起被人們傳誦着。傑拉德老爺吼叫道，有這樣的祖先，哪個修士也不敢沒收他的土地，至少是那個老太太一般的副院長安東尼。他一開始咆哮，莫德的臉上便呈現出一副因厭倦而順從的表情，她轉過身去——然而梅爾辛聽到她嘟囔了一句：“阿蓮娜夫人有個弟弟理查，除了會打仗，什麼也不會。”
安東尼副院長也許是像個老太太，但至少在抱怨傑拉德老爺還不起債時，表現得男人氣十足。他找了傑拉德的領主——現任夏陵伯爵，也是傑拉德的遠房表兄。羅蘭伯爵召傑拉德來王橋，打算和副院長一起商量個解決辦法。因此父親的情緒非常不好。
緊接着父親就給偷了。
他是在萬聖節禮拜結束後發現這一損失的。梅爾辛很陶醉於那戲劇般的場景：那一片漆黑，那奇異的聲響，靜悄悄地開始、漸次增大、最後竟充滿了整個巨大教堂的音樂，還有最後那慢慢點燃的蠟燭。隨着燭光亮起，他還注意到有人在黑暗中幹了些小小的壞事，不過燈亮時就已被寬恕了：他看到兩個修士匆匆忙忙地結束了接吻，還看到一個狡猾的商人把手從一個微笑的婦人豐滿的胸脯上移開，而那婦人顯然不是他的妻子。當他們回到醫院時，梅爾辛仍沉浸在興奮中。
他們正等着修女們提供早餐，廚房的一個夥計舉着個托盤穿過屋子走上樓梯，托盤上有一大罐淡啤酒和一大盤熱騰騰的鹹牛肉。母親憤憤地說道：“我還以爲你那個伯爵親戚會邀請我們到他屋子裏和他共進早餐呢。畢竟，你祖母和他祖母是姐妹。”
父親回答說：“你要是不願意喝粥，我們可以去飯館。”
梅爾辛的耳朵豎了起來。他喜歡飯館的早餐，喜歡那新鮮的麪包和鹹鹹的黃油。但母親卻說：“我們喫不起。”
“我們喫得起。”父親說着，手伸向了他的錢包。就是在這時，他發現錢包不見了。
