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“夏陵是個獨立的自治市鎮,有國王頒發的特許證。商業公會有權爲羊毛商的利益辦事。王橋則屬於修道院……”
彼得拉妮拉插話了:“看在上帝榮耀的分上。”
“毫無疑問,”埃德蒙說,“但是沒有修道院的許可,我們的教區公會什麼事也辦不成——修道院的副院長們又都是些謹小慎微、因循守舊的人,我弟弟也不例外。結果就是大部分改善設施的計劃都被否決了。”
博納文圖拉繼續說道:“埃德蒙,正因爲我們家族和你,以及在你之前和你父親,都有着老交情,我們才一直來王橋的;但是在困難時期,我們沒法感情用事了。”
“那麼看在老交情的分上,讓我再提個小小的請求,”埃德蒙說,“先不要下最後決斷。不要有成見。”
聰明!凱瑞絲心想。她經常爲她父親在談判中所表現出的精明而歎服。他沒有爭辯說博納文圖拉應該改變他的決定,因爲那樣只會讓他更加固執己見。意大利人至多可能接受不做最後決斷的建議。這沒有讓他作出任何承諾,卻保留了迴旋餘地。
博納文圖拉感到這很難拒絕。“好吧,但是到什麼時候呢?”
“我要爭取改善集市的條件,特別是那座橋,”埃德蒙回答道,“如果我們能夠在王橋提供比夏陵更好的設施,並且吸引來更多的賣主,你還會繼續光顧,是吧?”
“那當然。”
“那麼這就是我們必須做的事情了。”他站起身來,“我這就去找我的弟弟。凱瑞絲,跟我一起去。我們要讓他看看橋邊排的隊。不,等一等,凱瑞絲,去把你那個聰明的建築匠小夥子梅爾辛找來。我們也許需要他的專業知識。”