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“人們總是這麼說。而且我們也確實擁有巨大的資源。但羊毛的價格今年跌落了，這已經是連續的第五年了。我們的收入在萎縮。”
菲利蒙突然插嘴說：“他們說，意大利商人在西班牙買羊毛。”
菲利蒙在變化。自從實現了他的野心，當上見習修士以來，他已經不再有笨小子的模樣，自信大增，乃至在副院長和司庫的談話中插話——並且還說出了有意思的信息。
“可能吧，”西米恩說，“何況，羊毛集市也小了，因爲沒有橋，所以在稅款和過橋費上收入大不如前了。”
戈德溫說，“可我們還擁有好幾千畝農田呢。”
“我們的農田大部分都在國土的這一帶。去年雨太多，收穫不好。我們許多佃戶都是掙扎着，勉強過活。他們餓着肚子，就不好逼他們交租了——”
“無論如何，他們還是得照樣交租，”戈德溫說。“修士們也餓肚子了嘛。”
菲利蒙又說話了。“要是村裏的管家說，一個佃戶拖欠租金，或者那塊土地沒租出去，因此也就沒有租子可收，你還真沒辦法去查，他說的是不是實話。管家會收佃戶的賄賂的。”
戈德溫感到灰心。在過去這一年裏，他經歷過無數次這樣的談話，他曾決心對修道院的財務加緊控制，但每當他要改變時就會陷入重重障礙之中。“你有什麼建議嗎？”他心煩意亂地對菲利蒙發問。
“派一個巡視員到各村走上一圈。讓他對管家們去說，讓他去看土地，讓他走進說是捱餓的佃戶的家裏去瞅瞅。”
