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受審的前一夜，拉爾夫一宿都沒有閉眼。
他曾見過許多人被絞死。每年都有二三十個男人和幾個婦女乘着治安官的車子從夏陵城堡裏的監獄下山來到市場廣場，豎着的絞架就等在那裏。這是很普通的事情，但那些人留在了拉爾夫的記憶中，這天夜裏就回來折磨他了。
有些人死得很快，他們脖子被絞索拉斷了，這樣的情況並不多。大多數人是慢慢勒死的。他們蹬着腿掙扎，無聲地大張着嘴，無氣地叫喊。他們大小便失禁。他記起有一個老婦人被判爲女巫：把她從絞架上放下來時，她把舌頭咬斷，一口吐了出來，圍在絞架周圍的人紛紛後退，唯恐沾上飛過空中落到泥地的那一團血肉。
人人都對拉爾夫講，他不會被絞死的，但他都無法把那想法逐出腦海。人們說，羅蘭伯爵不會允許他的地主由於佃戶的一句話就被處決。然而，伯爵至今沒有任何插手的行動。
預審的陪審團把控告拉爾夫的起訴書退給了夏陵的和平法庭。這樣的陪審團都主要由效忠於羅蘭伯爵的郡內騎士組成——不過，儘管如此，他們還是要按韋格利農人的證據行事。這些男人——陪審團中當然沒有婦女——在指控他們當中的一員時並沒有畏縮。事實上，陪審團通過他們的提問表明了對拉爾夫所作所爲的厭惡，事後還有好幾個人拒絕和他握手。
拉爾夫曾設想過，把安妮特在韋格利監禁起來，讓她沒法去夏陵，也就在正式審問時無法再次作證了。然而，當他去她家抓她時，卻發現她已經出發了。她準是預料到他的行動，提前離開，使他未能得逞。
今天，另一個陪審團將要聽取此案，但讓拉爾夫沮喪的是，其中至少有四個人曾經出席過預審。既然雙方的證據很可能一模一樣，他看不出這夥人怎麼能夠得出不同的裁決，除非他們受到了什麼壓力——現在也已來不及了。
第一道曙光出現時，他就起牀了，並且下樓來到夏陵市場廣場上設的法庭客棧的底層。他看到一個打着哆嗦的男孩在打破後院井中的冰層，就要他把麪包和淡啤酒取來。隨後他到公共宿舍，叫醒他哥哥梅爾辛。
他們一起坐在冷冷的客廳裏，那兒還散發着頭天夜裏的酒水的陳味，拉爾夫說：“我害怕他們會絞死我。”
“我也這樣擔心。”梅爾辛說。
