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夏日的羅馬，金色的陽光灑滿大地，將鵝卵石街道曬得暖暖的。紅衣主教羅德里戈・波吉亞邁着輕快的步伐，從梵蒂岡興沖沖地來到梅洛廣場一幢砂漿外牆的三層小樓前。他要來這兒接走他三個年幼的孩子：兒子切薩雷和胡安，女兒盧克萊西婭，孩子們是他無比寶貝的心頭之肉，他視同骨血的血脈親人。作爲教皇手下的教廷副相，在羅馬天主教廷他已是一人之下、萬人之上，今天又能有幸與孩子們團聚，他尤其感激上帝的恩典。
在孩子們的母親瓦諾莎・卡塔內伊家中，羅德里戈不由輕鬆地吹起了口哨。作爲教會僧侶，他不得婚配，但身爲屬神的男人，他深知上帝創造出男人和女人的良苦用心。即使是在伊甸園裏，上帝造出夏娃不也是爲了給亞當一個妻子，讓二人合爲一體嗎？而在失樂園之後，在墮入背信棄義的塵囂、飽嘗塵世疾苦之後，男人豈不是更加順理成章地需要女人的撫慰？他年輕時曾育有三名子嗣，那時他還在做主教，而只有最後跟瓦諾莎生育的這幾個孩子，纔在他心目中佔據着特殊的位置。他們點燃了他心裏不滅的熱情，與瓦諾莎曾經給予他的一樣。雖然現在孩子們還很年幼，但他彷彿已能看見他們站在他的肩頭，合而爲一，形同巨人，輔佐他統治教皇國，將羅馬正教發展壯大，統領全世界。
這些年來，每次他來看望他們時，孩子們都管他叫“爸爸”，他們從來沒有感覺到父親因爲效忠教皇聖座而減少對自己的愛。對於他既是一位紅衣主教，同時又是他們的父親，他們從未覺得有任何怪異之處。有盛大慶典的時候，英諾森教皇的兒女不是照樣經常在羅馬街頭招搖過市嗎？
紅衣主教羅德里戈・波吉亞跟情人瓦諾莎相處十數載，像瓦諾莎這樣讓他曾經那麼激動，並持久地引起他的興趣的女人真的屈指可數，想到這一點，他微笑起來。瓦諾莎並不是他生命中唯一的女人，他對世俗的一切聲色歡愉一向欲求難平，但她是到目前爲止他生活中最爲重要的女人。她聰明、漂亮，是他眼中絕對的美人，不僅如此，不論聖事俗務，他都可以向她傾訴，而她也總能諫以良策。作爲回報，他對她的愛也越發慷慨，對他們的孩子也越發寵愛。
瓦諾莎站在家門口，努力地綻放笑容，揮手送別她的三個孩子。
如今她已屆不惑之年，年資的增長讓她更加懂得這個穿着紅衣主教長袍的男人。她知曉他胸中的鴻鵠大志，懂得他心中的那團火焰熊熊燃燒、永不熄滅。他胸中已有羅馬天主教廷擴展版圖的軍事戰略，身邊有能夠強化這一戰略的政治盟友，他還給出了簽訂各種條約的承諾，來鞏固他的地位和權力。所有這一切，他都跟她談過。決策一個接一個源源不斷地從他腦中傾瀉而出，正像是他的軍隊開拔行進在一個又一個新的領地上。他註定要成爲世人的領袖。如果他能升任爲領袖，她的孩子們也必定能飛黃騰達。瓦諾莎努力安慰自己，終有一天，孩子們作爲紅衣主教的合法繼承人，將坐擁財富、權力和機會。因此，她大可以讓他們離開。
此時，她抱緊尚在襁褓中的最小的兒子約弗瑞，如今只剩下這一個孩子在她身邊了，他年紀尚幼正在喫奶，還離不開她。但是過不了多久，他終將離開。目送着孩子們越走越遠，她深色的眼睛裏不禁泛起晶瑩的淚花。唯有盧克萊西婭回望了媽媽一眼，男孩兒們根本連頭也沒回。
瓦諾莎看見俊朗倜儻、儀表堂堂的羅德里戈伸出一隻手去牽小兒子胡安的小手，另一隻手則拉着三歲小女兒盧克萊西婭的更小的小手。大兒子切薩雷被晾在一邊，神情不悅。這下可有麻煩了，她想，但是，羅德里戈遲早會跟她一樣瞭解他們的。她猶豫着關上了沉甸甸的木門。
他們才走了幾步，憤怒的切薩雷用力推了弟弟胡安一把，胡安的手從父親手中鬆脫開來，一個趔趄，差點兒摔倒在地。紅衣主教連忙扶住小兒子，然後轉過身來說道：“切薩雷，我的孩子，你想要什麼就開口說，爲什麼要推你弟弟呢？”
胡安只比切薩雷小一歲，但個頭卻比七歲的切薩雷小許多，此時父親出面維護他，他得意地竊笑起來。但是還沒等他得意夠，切薩雷已上前一步，抬腳狠狠地朝他腳背上跺了下去。
