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弗朗西斯・撒魯提——佛羅倫薩十人會的審訊官，知道這天他要面臨一生公務中最重要的任務：拷問吉羅拉摩・塞伏那羅拉。
塞伏那羅拉是一名神父，而且是非常重要的一名神父，可這並不能讓撒魯提忘記自己的使命。確實，撒魯提過去經常聽此人說教佈道，也確曾被他所觸動。但是，塞伏那羅拉攻擊教皇本人，叫板佛羅倫薩的統治階層，甚至還與城邦共和國的敵人一起圖謀不軌。因此，他必須接受審判。無論如何也一定要從他身體中拷問出謀反的真相。
特別刑房內，士兵把守在刑房門口，撒魯提指揮着他的手下備好拷問臺。工匠已檢查過上面的裝置，各式齒輪、皮帶、皮帶輪還有巨石，一切都擺放齊整。刑房內還有一個小火爐，爐火燒得正旺，火爐口處架着各式各樣的鉗子，整個屋子被烤得熱烘烘的，撒魯提都冒汗了。又或者是因爲，他知道這天他會賺到一筆慷慨的酬勞。
撒魯提對自己這項工作十分內行，也以此爲榮，可他並不喜歡這份工作。他之所以不喜歡是由於他從事的是機密職業，爲了保護自己他必須保密。佛羅倫薩到處都是圖謀報復的人。他回家的時候總是全副武裝，他家周圍的房子裏住着的全是他的親戚，一旦他遭人攻擊，他們便會迅速集合起來，幫助他抵禦敵人的進攻。
他的這份工作也極其搶手。他一年能賺到六十弗羅林，是佛羅倫薩銀行出納們的兩倍。除此之外，完成十人會指派的每一次任務後，他都能額外再得到二十弗羅林。
撒魯提身穿緊身絲綢連褲襪，黑地榆色短上衣，那布料是一種藍得幾乎發黑的顏色，是佛羅倫薩特有的顏色。這顏色使他的公職顯得更加尊貴，可他覺得這顏色不夠嚴肅，跟他自己的個人品位相牴觸。因爲撒魯提除了時常胃疼和失眠外，實在是個快樂的、愛思考的人。他經常去大學裏聽關於柏拉圖的講座。塞伏那羅拉的佈道他一次都沒落下。他還定期去參觀著名畫家們的畫室，賞析最新的繪畫作品和雕塑作品。偉大的洛倫佐在世的時候，他甚至還被邀請遊覽洛倫佐・美第奇迷人的莊園。那是他一生中最重要的一天。
他從未以折磨犯人爲樂事。他只是憤怒於那些指控的事實。因此，他從未受到過良心的折磨。畢竟，絕對無誤的英諾森教皇頒佈過一項教皇令，規定在確證刑犯犯下異端邪說之罪行時，可以正當使用刑訊進行拷問。的確，犯人們的尖叫聲令人於心不忍。的確，弗朗西斯・撒魯提的夜晚總是太長，睡覺之前他總是需要喝上一整瓶葡萄酒，幫助自己入眠。
真正讓他煩惱的是犯人難以理解的固執。爲什麼他們不立即認罪呢？爲什麼他們非要捱時間，弄得每個人都跟他們一起受罪呢？爲什麼他們拒絕聽從理性的召喚呢？尤其是在佛羅倫薩，除了古雅典，可能沒有哪個地方像佛羅倫薩這樣推崇美和理性。
遺憾的是，實在是非常遺憾，弗朗西斯・撒魯提自己正是犯人們遭受痛苦的經手人。但是，正如柏拉圖所說，每一個個體的生命中，不管他本性如何善良，在這人世間，他總會給其他一些人帶來痛苦，難道不是這樣嗎？
