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若不然，就……賣掉它？
這個念頭不過只是剛一浮現，朱宜鋒便立即打斷了這一想法，幾十年後租界的繁華是有目共睹的，即便是將來沒有了租界，憑藉着長江“龍頭”的地理優勢，這座城市也會迅速發展起來，天然的地理優勢，使得上海擁有其它城市難以企及的未來。
而那塊地恰恰位於幾十年後，上海最繁華的外灘所在。就這麼放棄了未免也太過可惜了，更何況……半閉着眼睛，朱宜鋒想到了幾個月後的大事件——小刀會起義！
小刀會首領劉麗川公然打出“反清復明”的旗號，率領幫會成員和附近貧民攻佔嘉定縣城，繼而攻佔上海縣城，過去有句老話：“小亂居鄉，大亂居城。”在和平年月，城市是優於農村的，有錢的農村人爲了換一個相對良好的環境，紛紛在城裏買房定居；一旦爆發戰爭，城裏反不如農村安全，城裏人爲了保住妻女、錢財和自己的小命，不得不向農村逃難。
小刀會跟清軍打仗，戰火燒到了家門口，上海人自然要往鄉下搬遷，可是這時候連鄉下也不安全了——太平天國的起義軍，也就是被江南百姓稱爲“長毛”的傢伙，正在勢如破竹地攻城略地。城裏沒法待，鄉下又不敢去，外有政府軍，內有小刀會，上海市民何去何從？
逃命的地方還是有的。劉麗川是個“洋務派”，他深知中西武力相差甚遠，得罪洋人後患無窮。爲了使“大明國”這個新政權獲得洋人的支持，劉麗川攻佔上海當天就去了租界，他向各國領事承諾：小刀會只針對清政府，不針對洋人，外面殺聲震天，租界安如泰山，決不讓一兵一卒進租界搗蛋。這個承諾使洋人暫時保持了中立，也讓租界成了戰爭中僅存的和平孤島。哪裏纔是上海人逃難的最佳選擇？
租界！
小刀會跟政府軍交火的第一天，英租界裏就湧進了兩萬名中國人。
華人難民得向洋房東租房住。房子供不應求，難民不惜千金，一時人如潮湧，房租陡漲，家有大屋的洋人都發了。頭腦精明的洋人趁機搭建簡易房，再高價租給華人，從中獲取高額利潤。很快，在英租界西北部和分隔英法租界的洋涇浜兩岸，一排一排的小木屋拔地而起，上海租界迎來了有史以來第一個房產牛市。
隨後太平軍接連三次打到上海，引起居民大恐慌，像潮水一樣逃進租界。這回去租界避難的不光是上海人，還有蘇州人和南京人，粗略統計在10萬人以上。難民去而復來，樓市死而復生，曾經空置的小木屋被洋房東用更高的價格租了出去，賣鴉片的洋行再次幹起房地產，租界土地嚴重緊張，地價房價聯袂飛漲。
