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“無人可派啊！”咸豐帝擺出一副皇帝威嚴，對軍機大臣說道。他即位不久，爲政勤勉。
“是啊。”
“誰可委任全權？說說你們看中的人。”
當時的軍機大臣有穆彰阿、祁寯藻、賽尚阿、何汝霖和季芝昌五人。穆彰阿是滿族，賽尚阿是蒙古族，其他三人是漢族。曾輔佐道光帝十五年的漢族軍機大臣潘世恩，因年邁已於前年辭職；任職四年的漢族軍機大臣陳孚恩也於當年五月因病辭職。這二人辭職都未遞補，七名軍機大臣於是減爲五人。等道光帝去世、新皇即位之時，軍機大臣又將有變動，對此人人心知肚明。侍奉過先帝的人，往往使新登基的皇帝感到棘手，新皇帝有自己的抱負，當然希望由親信來幫他實現。也因此，軍機大臣對輔佐工作毫無熱情。事實上，這時的軍機大臣四年後全部離開了軍機處。
“季芝昌，你說。”咸豐帝催促。
五位軍機大臣中，資格最老的是穆彰阿。他已任職二十三年，先帝對其很是信任，最近十三年來一直是首席軍機大臣。季芝昌是居末席的軍機大臣，前年剛入軍機處。他是江蘇江陰人，道光十二年1832年中探花進士第三名，雖居末席，實則他已六十歲。
“廣西匪賊之亂，若不現在徹底殲滅，必會留下禍根。欽差大臣應是精明果斷之人，臣以爲只有在福建療養的林則徐才能勝任。”
咸豐帝微微點了點頭，心中暗道：“甚合朕意。”他所設想的親信班子，便是讓林則徐做首席。潘世恩辭職時就曾向咸豐帝建議起用林則徐，但穆彰阿反對：“臣聞林則徐病軀柔弱，不堪錄用。”鴉片戰爭時，強硬派的林則徐同北京妥協派的穆彰阿發生過尖銳對立，這矛盾持續了十年仍未消除。
這年五月，咸豐帝曾傳令給閩浙總督劉韻可，叫他了解林則徐的健康狀況，“若能來京，令其立即前來。若病未痊癒，痊癒後再來”。劉韻可去福州見到林則徐後回報說：“林則徐一直多病，現在除疝氣外，均逐漸好轉，唯腿腫，不能跪拜。臉色略憔悴，但言語、精神看來尚健爽。臣已傳達聖命，叫他一旦痊癒，立即上京。”
