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烏蘭泰率領自己收編的貴州三鎮軍隊，攻打獨鱉山和馬鞍山，遭激烈反擊，千名清軍潰敗，隨後又遭伏擊，二百人陣亡。其中包含貴州參將正三品官馬善寶、遊擊從三品官博勒果布和劉定泰等高級軍官。北京對他“不予問罪”的通知卻在這慘敗後纔到達廣西，簡直是個諷刺。
烏蘭泰當然想挽回名譽，但這次不像火藥庫爆炸事件那樣如願以償了。
清軍全部意氣消沉。
眼鏡先生伯德令恐怕還是老樣子。看了哥哥的來信，我忍不住笑了起來。我在琉球時，原則上還是禁止天主教的，伯德令先生一開始街頭說教，官吏就跑來把人羣趕散。儘管面前已沒有聽衆，伯德令先生卻更加放大嗓門兒，繼續他那冗長的說教，我在屋子裏都聽得到他的聲音。
伯德令先生是個好人。唯他這種自命不凡，我難以領受。提起自命不凡，清軍中也有此等人物。烏蘭泰是滿人，據說他真認爲，若沒有自己，清國大梁就會折斷。不過，自命不凡的人似乎只沉浸自我陶醉之中，對別人卻視而不見。烏蘭泰不太瞭解太平軍，認爲他們是一般流寇，烏合之衆。上個月在獨鱉山，捱了太平軍狠狠一頓揍，他那自我陶醉也許會清醒些。
當然，自命不凡的傢伙太平軍這兒也有。到武宣後，太平軍收了些本質上與金田村會員不同的人。這自命不凡者便在其中，此人姓焦，名亮。不過，“亮”這名字是仿諸葛亮取的，不是他本名。我當然沒去考證，但他卻好像透露什麼重大事情似的，壓低聲音說道：“其實我原名單隻一個‘大’字。我叫焦大。”
他認爲自己是孔明再世。簡直是個不可救藥又自我陶醉的傢伙，叫人沒辦法。他一開口就說個沒完。這點上，倒很像伯德令先生。跟焦亮談話時，也不由得總叫我想起他。但焦亮比伯德令先生投機冒險的心理要多得多，而且滿身俗氣。焦亮是湖南人。他自稱跟洪秀全一樣，是書生出身。而且同樣多次科考名落孫山。他不隱諱地說出這事，這倒是他可愛之處。但他馬上就自吹自擂道：“我是不會及第的，湖南考官都是鄉巴佬，根本不懂文章氣韻。”焦亮是天地會中人，但跟羅大綱、蘇三娘等人性情卻不太相投。不過，羅大綱爲人公正，他倒說焦亮在湖南會黨中很有些名氣。焦亮愛說話，很多是吹牛，但聽來也很有趣。大概是這個原因，各地頭目都愛聽焦亮說話，這恐怕和我們愛看有趣小說的心情差不多。所謂很有名氣，可能就是這個意思吧。
天王洪秀全和中軍楊秀清等人準備從廣西北上，進入湖南，認爲那時必要藉助湖南天地會的力量，那裏沒有上帝會，所以要比在廣西時更需要天地會。關於對人的評價，往往會互相包庇，爲了共存共榮，社會上常有些人互相吹捧。可是，雖同屬天地會，對焦亮討厭透了的羅大綱卻承認焦亮很有名氣，這大概是不會有錯了。實心眼兒的羅大綱都這麼說了，楊秀清等人也就信了。由於這原因，他們倒也把焦亮當客人加以款待。
焦亮卻因此有點得意忘形了。他在大家面前說，若沒他出謀劃策，太平軍是不行的。太平軍運氣好，碰上了他這樣的大軍師，否則很快就會死無葬身之地。
昨天，楊秀清把這個自命不凡的傢伙叫去，問他從桂林去湖南的路。楊秀清當然想盡可能多地收集有關沿途天地會首領及他們的性格、勢力範圍的情報。焦亮一回來就豪爽地笑着跟大家彙報，說楊秀清要把中軍主將位子讓給他，由他來指揮太平軍，還說他拒絕了，因爲自己永遠是諸葛孔明，不坐江山，甘當軍師。太平軍請他來，他就負責出主意，臨陣指揮，不是他生平夙願，云云。我不知道他跟楊秀清說了什麼。不過，楊秀清這人我是十分了解的，他絕不會說讓出主將之位這種話。
