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太平軍從廣西進入湖南、佔領道州時,北京把被賽尚阿彈劾的湖南巡撫駱秉章召回。湖南即將成爲戰場,那裏的行政長官不能是無能之輩。不論有多麼光榮的資歷,沒有能力也是無用,名次成績已不重要,現在要的是能解決問題的人。
“將湖南巡撫駱秉章召回北京,任命雲南巡撫張亮基爲湖南巡撫,由甘肅布政使黃宗漢充任雲南巡撫。”這一人事任免是五月初四(陽曆六月二十日)發出的,距蓑衣渡之戰只有十一天。在這次人事變動中,取消了立即召回駱秉章的決定,改爲讓駱秉章在新任巡撫到任前,留在當地加強防禦。雲南到湖南路途遙遠,張亮基到任還需一些時間,增強防禦是刻不容緩的工作,讓駱秉章暫留湖南理所當然。
駱秉章不僅熟悉湖南,而且熟悉敵情。他和洪秀全是同鄉。對立的兩人是同鄉,社會上自然流傳出許多故事。比如,他們倆小時在花縣同一個私塾裏唸書,一次互相談起彼此抱負時,洪秀全道:“我要當皇帝!”駱秉章就頂撞他道:“我要征伐那些想當皇帝的傢伙!”洪秀全在太平軍進入湖南時,實歲三十八,而駱秉章再過一年便是花甲。兩人年齡相差二十一歲,同鄉屬實,但不可能是同窗。
命運讓駱秉章與太平天國周旋糾葛了十多年。在太平天國的歷史上,他是個重要人物。石達開進入四川時,駱秉章被任命爲四川總督,帶軍殲滅了石達開。不過駱秉章被召回是由於遭到了賽尚阿的彈劾,表面上看,是追究他放任太平軍進入湖南之責,按《清史》的說法:道州失守是由於疏忽防守。事實上,召回他的命令是在道州失守後第九天發出的,而那個時候道州戰敗的消息還沒有傳到北京,但彈劾他的“湖南吏治廢弛”的報告早就送到了北京。
前面說過,賽尚阿帶着遏必隆寶刀赴廣西時,對外宣稱“奉命出巡湖南”——要是爲了區區土農民暴動就派出欽差大臣,實在有損朝廷的面子,所以賽尚阿也向朝廷送去了有關湖南的視察報告,彈劾湖南行政廢弛,要問責巡撫。不過他的彈劾夾雜着個人情緒。從北京到廣西的途中,進入湖南後賽尚阿很不愉快,因爲接待的官員態度不好。他們早就知道欽差大臣要從此地經過,卻什麼準備也沒有,無論是伙食,還是住宿,都沒有任何改善。
“我們沒有接到有關接待欽差大臣的特別命令。”當地官員如此回答。
賽尚阿拍桌子怒聲道:“什麼沒接到特別命令!你們把欽差大臣看成什麼了!”就是這種壞印象留下了禍根。
北京接到塞尚阿的奏摺,對湖南緊張的形勢大爲震驚,慌忙研究對策,決定更換招致本省行政廢弛的負責人,後來只在召回時間上重新做了考慮。駱秉章在當雲南第二號人物布政使時,張亮基是雲南第三號人物按察使,駱秉章榮升爲湖南巡撫時,張亮基升爲布政使。稍微一調查,就可以瞭解他們倆在雲南配合得很不錯。
張亮基在赴任時,請求北京把胡林翼調到湖南。胡林翼是湖南益陽人,對湖南當然十分熟悉。不過,胡林翼時任貴州黎平府知府,貴州巡撫不願意放他走。因此,胡林翼的調動計劃過了一年多才得以實現。胡林翼未能同張亮基一起來湖南,但他建議在湖南定要起用左宗棠,說他是很有用的人才。
北京決定把另一個巡撫級官員派往湖南,此人叫羅繞典,他三年前由貴州布政使調任湖北巡撫,後因父親去世,辭職守喪,現在喪期已滿,應恢復官職。他是湖南安化人,當然也熟悉湖南情況,林則徐當雲貴總督時,他任貴州布政使,同處理回族糾紛也有關係。北京方面考慮,沒道理讓這樣的人在家賦閒。賽尚阿仍待在桂林不想動窩。北京命令賽尚阿速赴湖南,並命羅繞典赴湖南輔佐。