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譚七搞諜報工作，他說不能用很多人，是說很難找到人協助。用錢僱來的人靠不住。以前協助太平軍的人，大多對當政者懷有敵意，或對現狀不滿，起碼認爲現狀應當改變。長沙一帶天地會勢力相當強大，他們反對現有制度，但現在協助的人卻很少，譚七感到苦惱。長沙大部分居民都覺得現在的狀況不錯，要改變，他們不會贊成。誰想破壞目前的好光景，誰就會把百姓推到敵人那一邊去。
“這樣不行啊！”理文挨近譚七身邊，小聲說道，“一定要把長沙的情況原原本本地轉告給天王或東王。百姓對官府現在的做法很滿意，很難找到內應。我個人意見，不要打長沙，趕快向前進軍。不管能不能接受，我這個意見望一定轉達。”
“一定轉達。”譚七點了點頭。
“對手是左宗棠啊！”理文想把這話說出來，但又打消了這想法。
太平軍中不會有人知道左宗棠的名字。長沙城治安好，不是因爲那五萬軍隊，而是因爲強化了軍紀。左宗棠不過是區區幕客，但他憑藉幕僚之便，可以對張亮基施加很大的影響。加強軍紀、發放庫錢、收購物資、救濟貧民，都是左宗棠的建議。
在當時“不求有功，但求無過”的高級官僚中，布政使潘鐸算是個敢作敢爲的有才之人。因爲庫錢屬布政使管轄範圍，中國的官僚制度培養了極其強烈的山頭主義思想，即使巡撫聽取了幕客意見，想用省裏的錢庫，若布政使不同意，那他也毫無辦法。
長沙城的狀況出現了很大的好轉，治安好了，婦女和孩子可以放心外出，街上自然熱鬧了。軍隊的待遇好了，伙食改善了，還有酒喝，士兵自然也不會到街上逞兇。
儘管這些變化是暫時的，但在長沙的百姓看來非常可喜。這是由於政府中出了張亮基、潘鐸、左宗棠這些有能力的人。《湘軍志》記載，當時人們“忘其爲圍城焉”。
城內巡邏的士兵也都穿上了制服。當時一提到當兵的，百姓就唾棄。爲了扭轉這個印象，首先要改善裝束，尤其是百姓經常看到的巡邏隊，更要穿着漂亮。這也是左宗棠的意見。他這個人有着連他自己都未意識到的特殊本領，那就是自己的意見，即便不是真知灼見，也總能順利地爲上司所採納。
當然，左宗棠可不是見什麼人說什麼話的性子。他一面整頓巡邏隊的“面子工程”，一面在幕後大量使用下流的角色，從而使自己的建議被接受。在做綠色圓圈裏繡着大紅“勇”字的制服這件事上，左宗棠是這麼說的：“湖南會黨衆多，必須嚴加禁止。發現會黨頭目，應當立即拘捕，因此大可起用各類密探。若不把違抗政府之人揭發出來，他們就有可能變爲敵人的內應。”所謂“各類密探”其實就是指把那些犯有前科、地地道道的人渣暗地放出去。這樣骯髒的工作，上層人士是不願做的，只能交由下級去處理，事後聽聽彙報了事。
