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“你回去問問忠王攻克上海的日期，儘管短期內就可以攻下，但你問問他能不能向天王保證這一點。”連維材道。
“即使說保證，但是……”譚七沒有說下去。從情況來看，太平軍將士都有自信再鼓一把勁兒就可以拿下上海。所以很難做出確切保證。
“淮軍和常勝軍若仍是現在的狀況……”譚七改變口氣。他熟悉情報，認爲敵人的力量不會永遠是現狀。他提出了連他自己也不相信的假定。
“清軍陣營中，李鴻章最有能耐，據我看，他的能力在曾國藩之上。認爲淮軍沒有補充，那不恰當，恐怕譚七先生那兒也不斷地收到有關淮軍訓練的情報吧。”連維材一字一句，說的緩慢，譚七無力地點着頭。
“常勝軍的華爾是美國流氓。不過，可不能小看這個傢伙，華爾是專門掙賞金的，上海商人團體爲奪回淞江懸賞三萬兩，所以他很拼命。他是工匠，他爲自己工作。爲了成功，他想僱用英國水兵，這才因教唆逃跑罪而被逮捕，這你們都知道。他熱衷工作，所以可怕……不過，他們還起了個奇怪的名字，叫常勝軍。據說這名字最初是薛煥起的，不知他是有意還是無意。”
連維材曾給家人說明過“常勝軍”這個名稱。
七百多年前曾有過這個名稱，契丹遼王朝統治北京時，一個名叫郭藥師的渤海人組織了一個軍團，名叫“常勝軍”。這軍團守衛燕京，宋軍來攻時降了宋，女真來攻時又降了金，還做了先鋒隊，進攻宋都開封。他竟給這支洋人部隊起了個反覆無常的名字。華爾在做交易，他自告奮勇，打勝仗可以得更多的錢，他既然承包了這項工作，當然積極熱心。對手是淮軍和洋槍隊，李秀成當然不會保證。
“如果是連老先生，您看該怎麼辦？”譚七問。
“若是我，會命令全軍撤出天京，反撲上海。這樣定能攻陷上海。若以上海爲新都，在沿海建立統治圈，就可通商立國。不過，天王不這麼想，這只不過是我的想象罷了。”連維材答道，他心裏很清楚，太平天國快近尾聲了。
“若我年輕二十歲……”二十年前，正是鴉片戰爭期間，連維材四十五歲，精力充沛，曾參與過不少活動。
