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接到詔書的那一刻，李元吉無聲地笑了。
民意是這個世界上最容易操縱的東西。別說發動幾個父老去長安請願，就算在幷州搞一個全民公投，估計李元吉也能弄出一個100%的民衆支持率。
民意固然容易操縱，可有一件事情李元吉無論如何也操縱不了。
那就是戰局。
從武德二年三月下旬起，劉武周就開始了對幷州的進攻。四月初一，劉武周親率五千突厥騎兵進抵黃蛇嶺（今山西榆次市北），兵鋒甚銳，來勢洶洶。李元吉命車騎將軍張達率部對劉武周發動試探性攻擊。可張達兵力薄弱，一再向李元吉表示無法作戰。李元吉不聽，強令他發動進攻。
結果可想而知，一接戰，張達所部轉眼之間就全軍覆沒。張達憤而投降劉武周，並親自充當嚮導，於四月初二引劉武周攻陷了榆次。
隨後劉武周迅速向縱深推進，於四月十八日兵臨幷州城下，李元吉率衆出戰，擊退了劉武周的第一次進攻。四月二十日，李淵急命太常卿李仲文率軍增援幷州。五月十九日，劉武週轉而攻陷了幷州南面的平遙。六月十日，劉武周麾下猛將宋金剛率三萬人攻陷了介休（今山西介休市）。隨後，唐朝援軍李仲文、姜寶誼部與劉武周部將黃子英在雀鼠谷（今山西靈石縣西南汾水河谷）展開會戰，唐軍大敗，李仲文與姜寶誼被俘。
劉武周節節勝利，李淵深感憂慮。右僕射裴寂自告奮勇，願意出戰。六月二十六日，李淵命裴寂爲晉州道行軍總管出兵禦敵，同時讓他全權指揮前線戰事。
九月，裴寂率軍進抵宋金剛佔據的介休，於度索原（今山西靈石縣東）駐紮。宋金剛派人切斷了唐軍的水源，唐兵飢渴難耐，裴寂只好下令拔營，打算重新尋找有水源的地方。可唐軍剛剛開始拔營，宋金剛立刻揮師進攻，唐軍頓時崩潰，或死或逃，幾近全軍覆沒。裴寂倉皇逃奔晉州（今山西臨汾市）。
