北方的狼煙：契丹叛亂（上） (第4/6頁)
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武曌勃然大怒。
一羣未沾王化的野蠻人，竟然也配替李唐出頭，跟她大打政治牌！
她即刻將李盡忠改名李盡滅，將孫萬榮改名孫萬斬，以示徹底鎮壓的決心；同時派遣左鷹揚衛將軍曹仁師、右金吾衛大將軍張玄遇、左威衛大將軍李多祚等二十八位將領，率領大軍出征。不久後，又以春官（禮部）尚書武三思爲榆關道（今河北撫寧縣）安撫大使，開赴前線，以備契丹。
二十八個將領，外加一個安撫大使。此次出征將領人數之多，似乎爲大唐開國以來所僅見。表面上大張旗鼓，志在必得，其實充分暴露了武週一朝在軍事上存在的嚴重弊端。
首先，武曌爲什麼會鋪這麼大一個場面？答案很簡單——心虛。她爲什麼會心虛？因爲此時的武周王朝實際上已經無將可用。說得更準確點，是沒有真正能夠獨擋一面的名將可用。自從武周革命以來，武曌爲了篡唐稱帝，不惜展開大規模清洗整肅，因而像程務挺、王方翼、黑齒常之等軍界奇才，便先後因政治原因遭到誅殺。此外，當時的外患又異常嚴重，如日中天的突厥和吐蕃對唐軍構成了極大的威脅。比如契丹叛亂的兩個月前，長期在對蕃戰爭中屢建戰功的名將王孝傑、婁師德就在素羅汗山被吐蕃國相論陵欽擊敗。王孝傑因之貶爲庶人，婁師德亦貶爲原州員外司馬。由此可知，一方面是國內的政治清洗在不斷自毀長城，一方面是客觀上的外敵侵逼加劇了人才危機，因而到了緊要關頭，當政者必然會陷入捉襟見肘的困窘。
其次，正是因爲武曌沒有真正的名將可用，所以她纔不得不虛張聲勢，靠人多勢衆來吆喝壯膽。可她這麼做恰恰犯了兵家之大忌。因爲用兵之道歷來是貴精不貴多，將領太多的話反而會互不統屬，各自爲戰，或者爲了爭功而相互掣肘，這種情況在戰爭史上並不罕見。更何況，此次出征的這些將領沒幾個真能打仗的，說他們是濫竽充數也不爲過。所以，武曌越是想顯擺自己兵多將廣，越是證明她在軍事上純屬外行，並且這種外行的戰略很快就將在戰場上結出惡果。
最後，武曌任命侄子武三思擔任所謂的安撫大使，無非是希望他能借機分享戰功，以此樹立威望，撈取政治資本，爲武周政權向第二代過渡做準備。這麼做顯然有任人唯親，因私害公之嫌。更有甚者，在此後朝廷軍連遭慘敗的情況下，武曌又執迷不悟，一次次把庸懦無能的武家子弟派上戰場。如此昏招頻出，自然就決定了帝國軍隊在戰場上損兵折將的命運，同時也充分說明——武曌腦袋裏只有政治和權謀，基本無視戰爭本身固有的規律。
這一年八月末，唐軍（爲便於行文，仍稱唐軍，不稱武周軍隊）曹仁師、張玄遇、麻仁節等部率先進抵硤石谷（今河北昌黎縣北），遭遇契丹軍隊伏擊，大敗。稍後，諸軍進至黃麞谷（昌黎縣西北），再次落入敵人的口袋，張玄遇、麻仁節被生擒，唐軍將士屍橫遍野，幾乎無人生還。契丹人繳獲唐軍大印，遂僞造軍令，強迫張玄遇等人簽署姓名，然後把命令送到唐軍的後軍總管燕匪石、宗懷昌等人手中，聲稱：“官軍已大破叛賊，你們後方部隊應火速跟進。倘若遷延觀望，等到克復營州之日必定予以嚴懲，將領一律斬首，士卒不計戰功。”燕匪石得令，趕緊晝夜兼程直奔營州，連停下來喫飯和睡覺都不敢，以至人困馬乏，到了半途，又一次進入契丹軍隊的埋伏圈，終於全軍覆沒。
北征軍慘敗的消息傳回，舉朝震恐。武曌更是感到了一種前所未有的無助和窘迫。
