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很明顯，盛宣懷這麼做是給李鴻章看的，在沈從雲沒有完全正式的融入到李鴻章的集團中以前，盛宣懷必須是要避嫌。提到薛福成，自然是在暗示，兩人之間存在這樣那樣的明爭暗鬥。從歷史的結果來看，盛宣懷是最後的勝利者，一直是李鴻章的洋務總管。
“呵呵，兄長只管放心，小弟一定會讓中堂大人滿意的。”沈從雲立刻表態，距離甲午年這個取代李鴻章最有利的時間段還有9年之久，在這之前沈從雲必須學會忍耐，忍字都上一把刀，可是還是要忍。
兩人云裏霧裏的說了一通，紫玉好像完全沒聽到的樣子，給沈從雲上好了藥後，下去洗了手回來，帶來的四個女孩也佈置好了酒菜，紫玉捧起琵琶笑道：“各位，都請吧，賤妾談一曲《相見歡》給大家助興。”
三人落座閒談起來，紫玉的琵琶也叮叮咚咚的響了起來，沈從雲不怎麼會欣賞，心裏還掛記着如今的局面，往上朝廷有控制之舉，往下李鴻章一直覺得沒有完全把握住沈從雲，有猜忌之心。當前還有一個紫玉來路古怪，一個青樓女子，想賣藝不賣身就能做到，她的背景會不會像自己猜的那樣呢？如果真的是，一點都不奇怪，日本瞄上中國也不是一天兩天的了。
想到紫玉，沈從雲不由新生一念，放下酒杯朝盛宣懷和鄭觀應笑道：“二位兄長，聽說中堂大人在德國定購的定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦要回來了，眼下海軍衙門也成立了，北洋水師的架子也搭起來了，成軍也就是三兩年以內的事情。二位兄長以爲，這北洋水師一旦成軍，日後最有可能和哪國的海軍交戰呢？”
鄭觀應和盛宣懷不明白沈從雲突然挑起這個話題是什麼意思，習慣性的大致的想了想後，盛宣懷笑道：“這可不好說，我說不清楚，我想以李中堂的外交能力，只要中堂在位一天，大清朝就難以和列強發生全面衝突。”
鄭觀應聽了苦笑道：“杏蓀兄啊，福州水師的前車之鑑可不遠啊，以我的意思，不管未來可能出現的敵人是誰，北洋水師的投入都需要逐年遞增，大清兩萬裏海岸線，沒有強大的水師談何國防？子歸，這話題是你挑起來的，你以爲如何？”
沈從雲用眼角悄悄的瞄着紫玉，輕聲笑道：“我以爲，不出十年，中日之間必有一戰。而我北洋水師一旦成軍，主要對手只能是倭國。”
