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“事實證明沈從雲是對的，上海絲廠經營兩年，虧損千萬之巨，究其根源，不外乎洋商聯合起來拒收生絲，兼海關把持在洋人之手，不得外運。沈從雲最後還說，國家太弱，個人太強，並不是一件好事。”胡雪巖說着一聲長嘆，默默的坐到椅子上，顯得無比惆悵。
這一番話，聽的左宗棠也是沉默不語，只是微微的喘着粗氣，足足過去了三分鐘，左宗棠才慢慢的低聲道：“雪巖，老夫的身子一天不如一天了，也許過不了這個冬天。你記住我一句話，如果老夫不在了，就去幫沈從雲吧。此人志向之遠大，目光之開闊，已經不是朝中衆臣能比的，即便是老夫，也只能自嘆不如也。”
左宗棠自詡當代孔明，從他的嘴巴里說出這等英雄氣短的話來，那還真的是稀奇了。胡雪巖是萬萬沒料到左宗棠會這麼說的，一時間也沒了語言，呆呆的看着左宗棠，好一會才勸慰道：“大人，您身子骨還算硬朗，至少還能活十年呢。”
……
相比於左宗棠的英雄氣短，1885年的李鴻章卻是意氣風發的一年。隨着定遠、鎮遠、濟遠三艦先後從德國歸來，北洋水師的架子算是搭起來了，李鴻章手上又多了一把好牌，在直隸總督這個疆臣之首的位置上，坐的越發的穩固了。
得知張之洞和左宗棠拉攏沈從雲一事流產，胡雪巖貸款一事失敗，重振福州水師的事情變的遙遙無期，李鴻章不過是淡然一笑，並沒有太往心裏去。只是盛宣懷彙報胡雪巖度過難關，好像是有人在暗中幫助的時候，李鴻章不由的注意了起來。對於這個胡雪巖，李鴻章從骨子裏是非常的欣賞的，以一人之力籌辦左宗棠大軍西征的軍械糧餉，還是在朝廷拿不出一分錢的情況下，這本身就是一件幾乎不可能完成的事情，偏偏胡雪巖就辦到了。李鴻章曾暗地裏讓盛宣懷幾次拉攏胡雪巖，並且親自屈尊見了胡雪巖一次，可惜胡雪巖是個忠信之人，認準了在左宗棠這一顆樹上吊死。
李鴻章讓盛宣懷去查暗中資助胡雪巖的人，結果沒查出一個頭緒來，事情也就此拖了下來。轉眼來到陰曆八月中，法國公使巴諾德數次來抗議，抗議沈從雲違背兩國合約，拒絕一次性無條件釋放戰俘。
李鴻章仔細一打聽才曉得，杜白蕾數次派人到河內找沈從雲要求徹底解決戰俘問題，結果沈從雲非常勉強的釋放了第一批三千人，其中還有兩千人是沈從雲後期強行拉去的法國僑民。巴諾德就此事向清朝政府表示抗議，李鴻章聽了冷笑着回答道：“你們的艦隊不也還在澎湖沒走麼？”
巴諾德氣急敗壞的走人了，李鴻章對此事得意不已，對一干幕僚誇耀道：“自餘涉外交生涯以來，唯此事揚眉吐氣也。”李鴻章的口氣強硬，也是因爲李鳳苞回到國內後，李鴻章邀其一番長談，得知法國正值多事之秋，無暇東顧，說話自然就硬氣了一些，也算是間接的挺了沈從雲一把。怎麼說沈從雲在對待張之洞和左宗棠的拉攏下，立場及其明確，這一點很對李鴻章的胃口。還有一個最關鍵的問題，沈從雲到了越南後，每個月兩封電報打過來，彙報越南的一干現狀，隱約的還有抱怨的意思在裏面。沈從雲抱怨的事情自然是沒錢了，沒錢拿什麼來練兵？在錢的問題上，李鴻章明顯的愛莫能助，戶部的翁同龢，時刻瞪着一雙眼睛找李鴻章的毛病，能卡的錢不能卡的錢都給卡了，李鴻章手下各軍的糧餉都是一個大問題呢。
