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上海的冬天，下雪的日子並不是很多。不過今年的冬天有點奇怪，還沒進九呢，一場三尺厚的大雪落了下來。這種意外的氣候，對上海來說是非常要命的事情，街面上要飯爲生的乞丐，一夜大雪下來凍死了上百。
中國人自古敬，老天爺生氣降下異端的時候，就是說明當朝者出了問題，老天爺要降罪了。聯想到夏天的時候黃河斷流的事情，再結合甲午戰場上北洋兵連續喫了敗仗，民間一些胡亂臆測的語言漸漸的多了起來，流言也慢慢的瀰漫開來。
上海在很多中國人的心目中，無疑是一塊異類聚集的地方。洋人的租借，碼頭上洋人的戰艦，大街上橫行的洋人，都顯示出這個城市的異樣和洋人分不開。
自甲午開戰後，兩江三省、湖廣、閩浙的讀書人們不少都往上海聚攏了過來，原因無他，只因上海的洋人辦的報紙，纔敢登出關於甲午戰爭的消息。
這些報紙中，最活躍的要屬一家美國人斯蒂芬名下的報紙《新快報》。也不知道這家報紙哪裏來的消息，每週一個甲午戰爭的專題，內容都是介紹戰爭的進程。
中國的讀書人，幾乎都有以天下爲己任的思想，卻有都在進入仕途之後，能夠保持年輕時的那份情懷者，少之又少，很快大家都被同化了。
報紙上連續不斷的壞消息，一個接着一個，朝鮮丟了，日本人過了鴨綠江了，遼東丟了，耗費驚人的北洋艦隊也輸了。按照報紙上洋人的算法，8月份開戰到年底，經讓沒有一條好消息傳來。唯一的一條好消息，就是葉志超在牙山重創日軍，曾經讓讀書人們歡欣鼓舞的好消息，後來被證明是假的。真實的消息是葉志超狂奔八百里，從平壤逃過了鴨綠江，據說給朝廷查辦了，具體的處置還沒下來就是了。
連續的壞消息，讓國人沮喪不已，很多的讀書人私下已經在議論紛紛，當今的天下到底怎麼了？朝廷不是已經在辦洋務，學習西方，仿造洋人的辦法建立新的軍隊了麼？怎麼連一個彈丸小國日本都打不贏，日本啊，以前就是倭奴啊，要向大清上表稱臣的國家啊。這天下怎麼就掉了個個呢？
隨着戰事的不斷敗壞，報紙上出現一個叫南山閒人的作者，不斷的寫一些評論，用一些尖銳的文字，嘲諷挖苦以北洋李鴻章爲首的洋務，同時文中還結合西方的現實情況，分析指出中國的洋務，其實是一種畸形的，不健康的變革。南山閒人有一句話，給讀書人帶來的衝擊最大，“但凡是外國的好東西，到了中國，就沒有不走樣的。”
