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新任滬局總辦胡雪巖，在沈從雲的指示下，對江南製造局原有廠房進行了大規模的擴建和更新設備的工程。經過三個月的緊張施工，江南製造局的二期工程竣工。隨着大量新式機器的使用，滬局產量可達日產M1888連發快槍二百條，月產75毫米行營炮三門，子彈三十餘萬發，炮彈一千餘發。
這樣的一個規模的產量，即便能滿足國內各新軍的需求。爲向沈從雲示好，榮祿派親信拜訪沈從雲，提出小站第一期三鎮新軍的基本裝備，將全部從江南製造局購買。
在李鴻章離開直隸之後，沈從雲一躍成爲漢臣之首。儘管表面上看起來，沈從雲是朝廷炙手可熱的一方封疆大吏，但是稍微仔細一點就能發下，袁世凱編練的新軍，有意無意的擋在了沈從雲所部北上京城的要害位置上。沈從雲上奏請派劉永福爲山東提督的摺子雖然準了，但是劉永福手下的一個師的兵力，也從山東撤回了大半，只留下一個步兵旅。
稍微有點政治眼光的人，都意識到一個新的問題，李鴻章倒下後，沈從雲以一種新的姿態出現，成爲了朝廷猜忌的另一個李鴻章。
1895年10月底，小站三鎮新軍正式成軍，稱北洋新軍，沈從雲的新軍則改稱爲南洋新軍。11月初，榮祿上表朝廷，提出一個一千萬兩白銀的購買計劃，分五年從德國、英國定購戰艦，陸續補充到北洋艦隊中間。
榮祿的這一計劃的提出，傳到日本後，《朝日新聞》稱，“如不奮起直追，皇國滅亡之日可期。”有趣的是，中國從來就沒有人提出過對日本動手的計劃，不過是買幾艘戰艦的事情，關日本的存亡鳥事？
情報處每天提高的日本各大報社的最新報紙，每天都會送到沈從雲的辦公桌前。
十月的江寧沉悶且燥熱，空氣溼漉漉的。看見報紙上這條消息時，沈從雲正準備主持一個關於今後兩年內兩江主要工作任務的會議。這也是自甲午戰爭之後，沈從雲一干手下要員第一次大聚會。
會議室裏頭按照沈從雲的要求，擺上了一張大圓桌，鄭觀應、胡雪巖、餘震、萬樹生、克澤等主要軍政人員，全部列席會議。坐鎮越南的胡宇、曹毅，也專程從越南趕回來參加這一次擴大會議。
沈從雲面色陰沉的走進會議室時，所有人都感覺到了一種異常的氣氛。
